Abu Sayyaf, también conocido bajo el nombre de Al-Harakat Al-Islamiyya, es un movimiento separatista y yihadista cuyo escenario de operaciones se encuentra en el sur de Filipinas, principalmente en las islas de Joló, Basilán y Mindanao. El nombre del grupo, traducido del árabe, viene a significar "Padre del Fabricante de Espadas". oficialmente conocido por el ISIS como el Estado Islámico–Provincia del Este de Asia, es un grupo yihadista que sigue la doctrina wahabí del Islam sunita. Tiene su fuerte presencia en las Islas Jolo, Basilan y sus alrededores, en la parte suroeste de Filipinas, donde durante más de cuatro décadas, los grupos Moro han estado involucrados en una insurgencia que busca hacer que la provincia de Moro sea independiente. El grupo se considera violento y fue responsable del peor ataque terrorista de Filipinas, el bombardeo de Superferry 14 en 2004, que mató a 116 personas. A partir de 2021, se estima que el grupo tendrá entre 60 y 70 miembros, distando mucho de los 1,250 miembros que tenía a principios del 2000. En su mayoría utilizan artefactos explosivos improvisados, morteros y rifles automáticos.
Desde su creación en 1991, Abu Sayyaf se ha caracterizado por llevar a cabo atentados con bomba, secuestros, asesinatos y extorsiones como medio para establecer un Estado independiente regido por la Sharia (o Ley Islámica) en el sur de Filipinas. Se estima que actualmente cuentan con unos 700 combatientes, además de contar con numerosas escisiones a lo largo de los años. El grupo ha realizado múltiples atentados, secuestros, asesinatos y extorsiones. Han estado involucrados en actividades delictivas, incluyendo violación, agresión sexual infantil, matrimonio forzado, tiroteos y tráfico de drogas. Los objetivos del grupo "parecen haber ido alternando a lo largo del tiempo entre objetivos delictivos y una intención más ideológica".
El grupo ha sido designado como grupo terrorista por Australia, Canadá, Indonesia, Japón, Malaysia, Filipinas , Emiratos Árabes Unidos, Reino Unido, y los Estados Unidos y Vietnam. Desde el 15 de enero de 2002 hasta el 24 de febrero de 2015, luchar contra Abu Sayyaf se convirtió en una misión de la Operación Libertad Duradera del ejército estadounidense y en parte de la guerra global contra el terrorismo. Varios cientos de soldados estadounidenses estaban estacionados en la zona para entrenar principalmente a las fuerzas locales en operaciones antiterroristas y de contraguerrilla, pero, siguiendo un acuerdo sobre el estatuto de las fuerzas y según la ley filipina, no se les permitió participar en combates directos.
El grupo fue fundado por Abdurajak Abubakar Janjalani, y dirigido después de su muerte en 1998 por su hermano menor Khadaffy Janjalani hasta su muerte en 2006. El 23 de julio de 2014, Isnilon Hapilon, uno de los líderes del grupo, hizo un juramento de lealtad a Abu Bakr al-Baghdadi, líder del Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL). En septiembre de 2014, el grupo comenzó a secuestrar personas para pedir un rescate, en nombre del ISIS.
A principios de la década de 1970, el Frente Moro de Liberación Nacional (MNLF) era el principal grupo rebelde musulmán que luchaba en Basilan y Mindanao. Abdurajik Abubakar Janjalani, el hermano mayor de Khadaffy Janjalani, había sido un maestro de Basilan, quien estudió teología islámica y árabe en Libia, Siria y Arabia Saudita durante la década de los 80´s. Abdurajik fue a Afganistán para luchar contra la Unión Soviética y el gobierno afgano durante la guerra afgano-soviética. Durante ese período, se alega que conoció a Osama Bin Laden y recibió $ 6 millones de dólares para establecer un grupo "más islámico" extraído del MNLF. La Region Autónoma del Mindanao Musulman(conocido por sus siglas ARMM) se estableció en 1989 en parte como respuesta. Tanto Abdurajik Abubakar como Khadaffy eran nativos de la ciudad de Isabela, una de las ciudades más pobres de Filipinas. Ubicada en la parte noroeste de Basilan, es la capital de la provincia. La ciudad de Isabela está administrada por la región política de la península de Zamboanga al norte de Basilan, mientras que el resto de la provincia insular de Basilan está gobernada desde 1996 como parte del ARMM al este.
A principios de los 90´s, el MNLF se transformó en un gobierno político establecido, en el ARMM. Se estableció en 1989, se institucionalizó completamente en 1996 y se convirtió en el gobierno gobernante en el sur de Mindanao. Cuando Abdurajik regresó a la isla de Basilan en 1990, reunió a miembros radicales del antiguo MNLF que querían reanudar la lucha armada y en 1991 estableció Abu Sayyaf. Janjalani fue financiado por el islamista saudí, Mohammed Jamal Khalifa, que llegó a Filipinas en 1987 o 1988 y fue director de la rama filipina de la fundación de la Organización Internacional de Socorro Islámico. Un desertor de Abu Sayyaf dijo a las autoridades filipinas: "El IIRO estaba detrás de la construcción de mezquitas, edificios escolares y otros proyectos de medios de vida", pero solo "en áreas penetradas, muy influenciadas y controladas por Abu Sayyaf". Según el desertor, "solo del 10 al 30% de la financiación extranjera se destina a proyectos legítimos de socorro y medios de vida y el resto se destina a operaciones terroristas". Khalifa se casó con una mujer local, Alice "Jameelah" Yabo.
En 1995 Abu Sayyaf participó activamente en una campaña armada, siendo el primer ataque el asalto a la ciudad de Ipil en Mindanao en abril de 1995. Este año marcó la fuga de Khadaffy Janjalani, de 20 años, de Camp Crame en Manila junto con otro miembro llamado Jovenal Bruno. El 18 de diciembre de 1998, Abdurajik fue asesinado en un tiroteo con la Policía Nacional de Filipinas en la isla de Basilan. Se cree que tenía unos 39 años. La muerte de Aburajik marcó un punto de inflexión en las operaciones de Abu Sayyaf. El grupo pasó a secuestros, asesinatos y robos, bajo el mando del hermano menor Khadaffy. Basilan, Jolo y Sulu experimentaron algunos de los episodios más feroces entre las tropas gubernamentales y Abu Sayyaf a principios de la década de los 90´s. Se informó que Abu Sayyaf comenzó a expandirse a las vecinas Malasia e Indonesia durante la década de los 90´s. Abu Sayyaf es uno de los grupos separatistas islamistas filipinos más pequeños, pero más fuertes. Algunos miembros de Abu Sayyaf estudiaron o trabajaron en Arabia Saudita y desarrollaron vínculos con los muyahidines, mientras luchaban y durante la guerra afgano-soviéticay declarandose muyahidines y "peleadores de la libertad".
El 23 de julio de 2014, Isnilon Totoni Hapilon, actual líder de Abu Sayyaf, hizo un juramento de lealtad a Abu Bakr al-Baghdadi, líder del Estado Islámico (Daesh). En septiembre del mismo año comenzaron a pedir rescates por sus rehenes en nombre del Daesh. En la madrugada del 16 de octubre de 2017, Isnilon Hapilon fue abatido por el ejército filipino en la batalla de Marawi en 2017.
El 22 de abril de 2020, durante un enfrentamiento en la isla de Sulu con el ejército filipino, mueren 6 yihadistas en combate, esto en el marco de una serie de operaciones que mantiene el ejército de Filipinas en Sulu.
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