Las acalifas (Acalypha L.) son un género de plantas con flores perteneciente a la familia Euphorbiaceae Juss. y el único género de la subtribu Acalyphinae. Con cerca de 500 especies de hierbas, sufrútices, arbustos y pequeños árboles, este género es el tercero más diverso de la familia, solo por detrás de Euphorbia y Croton. Es, además, el más diverso de la subfamilia Acalyphoideae Beilschm. sensu stricto.
Son hierbas anuales o perennes, arbustos o árboles pequeños, sin látex; plantas monoicas o menos frecuentemente dioicas. Indumento de pelos simples o glandulares, raramente pelos estrellados.Hojas alternas, simples; estípulas mayormente pequeñas. Inflorescencias espigadas, racemosas o paniculadas, axilares o terminales, en Nicaragua unisexuales o andróginas (pistiladas abajo y estaminadas encima); flores estaminadas muy pequeñas, subsésiles, varias en la axila de una bráctea diminuta, lobos del cáliz 4, pétalos y disco ausentes, estambres generalmente 8, libres, anteras péndulas, vermiformes en la madurez; flores pistiladas 1–3 en la axila de una bráctea, lobos del cáliz 3–5, pétalos y disco ausentes, ovario (1–) 3-locular, 1 óvulo por lóculo, estilos connados cerca de la base, ramas de cada estilo generalmente disecadas en segmentos filiformes, flor (es) pistilada distal a veces diferente de las otras (alomórfica), frecuentemente ebracteada, ovario 1–3-lobado y estilo sub-basal. Fruto una cápsula (1–) 3-locular, cada segmento separándose y desprendiéndose de la columela persistente, fruto de las flores alomórficas un esquizocarpo profundamente lobado o indehiscente; semilla 1 por carpelo, ovoide, generalmente carunculada, variadamente labrada.
Acalypha hispida, cultivada como planta ornamental a causa del color y textura de sus excitantes flores, es la especie más conocida. Otras son cultivadas por su follaje. Acalypha bipartita es un vegetal comestible en algunas zonas de África.
La mayoría de las especies son tropicales o subtropicales (no están presenten en Hawaii y otras islas de Pacífico), tiene poca representación en las zonas templadas. América cuenta con dos tercios de las especies conocidas, distribuidas desde el sur de EE. UU. hasta Uruguay y norte de Argentina.
El género fue descrito por Carolus Linnaeus y publicado en Species Plantarum 2: 1003–1004. 1753.
Acalypha: nombre genérico que deriva del griego antiguo akalephes = ("ortiga"), en referencia a que sus hojas son semejantes a ortigas.
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