Adobe Flex (hasta 2005 Macromedia Flex) es un término que agrupa una serie de tecnologías publicadas desde marzo de 2004 por Macromedia para dar soporte al despliegue y desarrollo de Aplicaciones Enriquecidas de Internet, basadas en su plataforma propietaria Flash.
Los programadores tradicionales de aplicaciones ven como un desafío adaptar la metáfora de la animación sobre la plataforma con la cual fue originalmente construido Flash. Flex minimiza elegantemente este problema proveyendo un flujo de trabajo y un modelo de programación que es familiar a los desarrolladores de aplicaciones.
Flex fue inicialmente lanzado como una aplicación de la J2EE o biblioteca de etiquetas JSP que compilaba el lenguaje de marcas Flex (MXML) y ejecutaba mediante ActionScript aplicaciones Flash (archivos SWF binarios). Versiones posteriores de Flex soportan la creación de archivos estáticos que son compilados, y que pueden ser distribuidos en línea sin la necesidad de tener una licencia de servidor.
El objetivo de Flex es permitir a los desarrolladores de aplicaciones web construir rápida y fácilmente Aplicaciones Enriquecidas de Internet, también llamadas RIA. En un modelo multi-capa, las aplicaciones Flex son el nivel de presentación.
Flex pone en relieve el desarrollo de Interfaces gráficas de usuario usando un lenguaje XML llamado MXML. Flex tiene varios componentes y características que aportan funcionalidades tales como Servicios Web, objetos remotos, arrastrar y soltar, columnas ordenables, gráficas, efectos de animación y otras interacciones simples. El cliente solo carga la aplicación una vez, mejorando así el flujo de datos frente a aplicaciones basadas en HTML (PHP, ASP, JSP, CFMX), las cuales requieren ejecutar plantillas en el servidor para cada acción. El lenguaje y la estructura de archivos de Flex buscan el desacoplamiento de la lógica y el diseño.
El servidor Flex también actúa como un gateway permitiendo al cliente comunicarse con servicios web XML y objetos remotos (tales como Coldfusion CFC, clases Java, y cualquiera que soporte el formato de mensajes de acciones).
Las alternativas a Flex son, entre otras, Google Web Toolkit, JavaFX, OpenLaszlo y Silverlight de Microsoft.
Flex 2 cambia el modelo de licencias para abrir la puerta a una versión libre de esta tecnología, denominada "Flex Framework".
El nuevo Flex Builder 2 está basado en el entorno de desarrollo Eclipse. Los servicios orientados a empresas seguirán estando disponibles para aquellos que necesitan características avanzadas, tales como el testeo automático.
Flex 2 introduce el uso de una nueva versión del lenguajes de scripts ActionScript, Actionscript 3, que requiere reproductor Flash 9 o posterior para su funcionamiento.
Flex fue el primer producto de Macromedia en ser etiquetado como producto de Adobe, empezando por la versión 2.0.
El 13 de febrero de 2008, Adobe anunció el lanzamiento de la versión 3 de su kit de desarrollo (SDK) para la plataforma Adobe Flex, bajo licencia open source Mozilla Public License. La característica más notable de este lanzamiento es su integración nativa con la plataforma Adobe Air que permite ejecutar aplicaciones RIA directamente en el escritorio. Las nuevas funcionalidades de Adobe Flex 3 incluyen:
La versión 4 de Flex fue distribuida al público en marzo de 2010. Esta nueva versión busca facilitar el flujo de trabajo entre diseñadores y desarrolladores de aplicaciones RIA. Los principales objetivos Flex 4 son los siguientes:
Uno de los cambios más notables en Flex 4 es la incorporación de una nueva arquitectura de componentes llamada Spark; ésta reemplaza a algunos de los componentes que existían en el espacio de nombres MX que era usado en las versiones anteriores de Flex.
La última versión del SDK es la 4.11.0, y se liberó bajo licencia Apache, versión 2.
Las aplicaciones desarrolladas sobre la plataforma Flex pueden interactuar con otras tecnologías del lado servidor a través de la invocación de Web Services, REST o bajo el formato binario AMF. La interacción a través de AMF es bastante eficiente y de éste se han realizado implementaciones para diferentes lenguajes siendo el más popular Java.
Los datos mostrados a continuación han sido extraídos directamente del archivo de ayuda de la versión 2.0 Beta 3:
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