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La cerraja o lechuga de las liebres es el nombre común de un número de plantas herbáceas —aunque existen también, a nivel subgenérico, unos cuantos endemismos isleños arbustivos e incluso arborescentes— del género Sonchus. Dicho género, muy complejo y en continua revisión taxonómica, comprende unas 130 especies aceptadas de las más de 400 descritas.
Son usualmente hierbas anuales, bienales o perennes, y más raramente matas o arbustos. Tienen tallos erectos, más o menos ramificados y las hojas pueden organizarse en una roseta basal (donde están generalmente pecioladas -con peciolo alado o no) y también caulinares -habitualmente sésiles y auriculadas-, desde enteras hasta pinnadas con márgenes dentados. Las inflorescencias, de pocos o muchos capítulos, son paniculadas o corimbiformes. El involucro lo constituan 3-5 filas de 25-50 brácteas desiguales, herbáceas, glabras o no, lanceoladas hasta lineales, con el margen eventualmente escarioso y ciliado, de ápice agudo. Rodean un receptáculo, plano hasta convexo, desnudo y más o menos alveolado. Este último soporta 70-300 lígulas de color amarillo hasta anaranjado, hermafroditas. Las cipselas, de color parduzco, son ovales a oblongas, comprimidas, estrechadas en los 2 extremos, más o menos rugosas y/o tuberculadas, glabras, sin pico, con 4-5 costillas principales usualmente acompañadas de un par de costillas secundarias transversalmente arrugadas. El vilano, caduco o persistente, está formado por 80-100 cerdas blancas lisas o barbeladas, las externas usualmente más finas en una sola fila y las internas, más macizas y basalmente conadas, en 2 o más filas.
Son naturales de Europa, Asia, Australia, Nueva Zelanda y África tropical y se extienden por todas las regiones templadas del mundo.
El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum, vol. 2, p. 793 en 1753[1], y ampliada su descripción en Genera Plantarum, n.º 813, p. 347 el año siguiente (1754)[2]. La especie tipo es: Sonchus oleraceus L.
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