Se denomina agente subviral a un agente biológico de tipo acelular el cual es considerado similar a un virus, pero que no cumple con todas las características típicas de los virus, por lo que se presume que son más simples que aquellos.
Se considera que un virus típico es un organismo submicroscópico, infeccioso, intracelular y que está constituido por ácidos nucleicos (ADN o ARN) envueltos en una cubierta glicoproteica llamada cápside. En este sentido, un agente subviral se define negativamente como aquella partícula que no cumple completamente con la definición de un virus típico, por lo que los agentes virales serían los siguientes:
Como se puede observar en esta lista, los satélites, viroides y virusoides pueden ser considerados verdaderos virus y están incluidos como tales en varios sistemas de clasificación. Otros agentes están relacionados con la actividad viral; los priones no poseen ácidos nucleicos, se originan a partir de genes celulares y en consecuencia no tienen relación ni se pueden comparar con los virus.
El primer agente subviral fue descubierto en 1962 por Kassanis y se trató del virus satélite de TNV, de 17 nm de diámetro, el cual se encontró en asociación con el Necrovirus del tabaco de 26 nm.
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