Alejo III de Trebisonda o Alejo III Gran Comneno (en griego, Αλέξιος Γ΄ Μέγας Κομνηνός, Alexios III Megas Komnēnos; Trebisonda, 5 de octubre de 1338-Trebisonda, 20 de marzo de 1390), fue emperador de Trebisonda desde el 21 de enero de 1350 hasta su muerte. Alejo III nació el 5 de octubre de 1338. Su verdadero nombre fue Juan, sin embargo, después de su ascenso al trono pasó a llamarse Alejo, en honor de su abuelo Alejo II de Trebisonda. Fue el segundo hijo del emperador Basilio Comneno y de su amante (o su segunda esposa) Irene. Se casó con Teodora Cantacucena, la sobrina del emperador bizantino Juan VI Cantacuceno. Su boda con Teodora Cantacucena tuvo lugar el 28 de septiembre de 1351 en el katholikón de la iglesia de San Eugenio. El 21 de enero de 1350 Juan se convirtió en emperador con el nombre de Alejo III, después de haber regresado a Trebisonda desde Constantinopla, tras un largo período de exilio.
Durante su reinado Alejo III se enfrentó con el conflicto interno y las guerras civiles entre las familias aristocráticas de Trebisonda, que atormentaban el Imperio desde el reinado de Irene Paleóloga. Alejo III fue incapaz de dominar a las familias enfrentadas; en lugar de ello optó por acercarse de a una por vez, según las circunstancias, y sin dejar de arrestar a los miembros de grupos rivales. También enfrentó las amenazas externas que fueron el resultado de la rivalidad entre los mercaderes venecianos y genoveses, así como los ataques de los turcomanos en los territorios del Imperio. Alejo III también fue un gran benefactor de la escuela de educación superior en Trebisonda y de muchas iglesias y monasterios en la región.También restauró los muros de la ciudad y de muchas fortalezas regionales.Murió el 20 de marzo de 1390.
Fue el hijo del emperador Basilio Gran Comneno y de su amante (o su segunda esposa) Irene. La aristocracia trapisondesa fue representada principalmente por dos familias, los Escolarios, con sus alianzas constantinopolitanas, y la nativa familia de los Amytzantarios. Después de la muerte de Basilio Gran Comneno el 6 de abril de 1340, las dos familias aprovecharon el vacío de poder y la falta de un heredero legítimo. La esposa de Basilio Gran Comneno, Irene Paleóloga estaba teniendo dificultades para hacer valer su autoridad. Otras familias, como los Kabazites, Meizomates, Doranites y Tzanichites también se involucraron en el conflicto interno. En agosto de 1340, Juan (el futuro Alejo III) junto con su madre y su hermano mayor fueron enviados al exilio en Constantinopla.
El 22 de diciembre de 1349, después que Miguel Gran Comneno abdicara al trono, Alejo III y su madre Irene regresaron a Trebisonda, con el objetivo de reclamar pacíficamente el trono trebero apoyados por Juan VI Cantacuceno. Alejo III fue admitido en la ciudad por el pueblo y los nobles y fue coronado el 21 de enero del año siguiente en el katholikón de la iglesia de San Eugenio. Después de su coronación obligó a Miguel Gran Comneno a convertirse en un monje y lo envió al monasterio de San Sabas.
Desde el primer año de su reinado, Alejo III intentó contener la inestabilidad política, causada por la enemistad entre las familias aristocráticas de Trebisonda, Alejo III a menudo se aliaba con una familia u otra o perseguía a sus miembros. En junio de 1350 arresto al gran estratopedarca Teodoro Doranites, también llamado Pilelis, y al protovestiarios Constantino Doranites, así como a otros miembros de la misma familia. Los Doranites fueron encarcelados por un corto período de tiempo en una prisión especialmente para los miembros de la aristocracia.Sin embargo, sus acciones no disuadieron a la ambiciosa aristocracia, que siguió conspirando contra el emperador.
En enero de 1351, el protovestiarios León Kabazites organizó una conspiración contra Alejo III.El emperador arrestó a Kabazites y lo reemplazó con Pilelis, que había sido liberado en ese momento. Poco después Pilelis nuevamente se rebeló, ocupando el castillo de Trebisonda, Pilelis también capturó al megaduque Nicetas Escolarios. Sin embargo, este nuevo intento tuvo un infructuoso final, ya que no fue respaldado por el pueblo. Los conspiradores fueron arrestados y encarcelados en el castillo de Kegchrinas, un año después fueron ejecutados. En ese momento, el emperador, sintiéndose inseguro debido a las continuas rebeliones, se trasladó a Tripolis.
En septiembre de 1351 la madre de Alejo III fue puesta a cargo de una misión contra Constantino Doranites en Limnia. En abril de 1352 las relaciones del emperador con el pinkernes Juan Tzanichites fueron restauradas, ya que sólo unos meses antes, en enero, Tzanichites había ocupado la fortaleza de Tzanicha. En mayo de 1355 el emperador marchó contra el megaduque Nicetas Escolarios. Escolarios anteriormente había ayudado al emperador contra Doranites, pero habiendo reunido su propio ejército después de los acontecimientos de junio de 1350 finalmente se sublevó en junio de 1354, ocupando Cerasous. Nicetas Escolarios también intentó atacar la ciudad de Trebisonda por mar, ayudado por su hijo y el protovestiarios Basilio Choupakis. En mayo de 1355 Alejo III tomó Cerasous, sin embargo, no fue capaz de capturar a los rebeldes, que huyeron al castillo de Kegchrinas. Al mismo tiempo, Miguel Comneno hizo un intento fallido de recuperar el trono. En octubre de 1356 el emperador ordenó al megas domestikos Meizomates y al gran estratopedarca Miguel Sampson marchar contra Kegchrinas y capturar a Escolarios y a sus seguidores.
La tensión en las relaciones entre el emperador y la aristocracia se hicieron evidentes cuando Kabazites y Jorge Escolarios intentaron asesinar a Alejo III en el río de San Gregorio en Katabatos, el 27 de octubre de 1363. Kabazites fue capturado, pero Jorge Escolarios escapó a Amisos, el obispo de Trebisonda Nefón fue confinado al monasterio de Sumela, como cómplice de la conspiración. En 1371, Alejo III emitió una crisobula, que regresaba a Jorge Doranites los ingresos del pueblo de Chorobe. Esto fue un intento de hacer enmiendas e indicar que deseaba poner fin a la guerra civil.
Alejo III hizo esfuerzos consistentes y arduos para recuperar las zonas del Imperio ocupadas por los emires turcomanos, pero también para asegurar las fronteras del Imperio contra los ataques de sus vecinos, quienes constantemente lo amenazaron durante todo su reinado.
En agosto de 1355 Sorogaina fue liberada por el duque de Caldia, Juan Kabazites. El 27 de noviembre de 1356 y de nuevo durante 1373, el emperador infructuosamente marchó contra Cheriane. El 11 de noviembre de 1357 el Imperio de Trebisonda fue atacado por Ibrahim Haçi emir de la región de Palaiomatzouka. En 1360, mientras el emperador estaba construyendo el castillo de Koukos en Chaldia, fue atacado por el emir turcomano, Hoça Latif, quien lo obligó a detener la construcción. Hoça Latif atacó sin éxito Matzouka al año siguiente. En octubre de 1361 el turcomano Ahı Aynapak atacó la fortaleza de Golache y la sitió aunque sin éxito, sin embargo el castillo cayó finalmente ante los turcomanos en 1369.
En 1370 Alejo III derrotó a los turcomanos en el área de Mármara, al mismo tiempo que hacia arduos esfuerzos para conservar el poder en Limnia y repeler los ataques de los turcomanos. En febrero de 1380 marchó con éxito contra los turcomanos con fuerzas militares y navales. Aunque, Alejo III no prevaleció sobre sus vecinos musulmanes, recurrió a las alianzas matrimoniales como el fundamento de su política externa.
Tratando de mantener a raya a los gobernantes turcomanos y sus aspiraciones frente al Imperio de Trebisonda, Alejo III desarrolló una política externa basada en alianzas matrimoniales entre las mujeres de la dinastía de los Grandes Comnenos y los herederos de los emiratos turcomanos. Mediante esta vía diplomática, Alejo III logró ganar la seguridad territorial de su Imperio pero también aseguró que las rutas comerciales permanecieran abiertas en la región del Ponto.
El primer matrimonio tuvo lugar en 1352, entre Fakhr al-Din Kutlu Beg el emir de Amiot y la hermana de Alejo, María Comnena. El segundo matrimonio, en 1358, fue entre el emir Ibrahim Haçi y Teodora Comnena, hermana de Alejo, después del ataque del gobernante turcomano en Palaiomatzouka. El 8 de octubre de 1379 el emir de Limnia Tadjeddin Pasha se casó con Eudoxia Comnena, hija de Alejo III, a cambio de la zona de Limnia. En algún momento después de 1380 el gobernante turcomano de Paipert y Keltzene Muthharten se casó con una hija de Alejo III, y otra hija de su matrimonio se casó con Kara Yülük Osman, hijo de María Comnena y Fakhr al-Din Kutlu Beg. También es posible que una hija de Alejo III se casara con el emir de Chalybia, Süleyman Haçi.
Alejo III aplicó la misma política de alianzas matrimoniales con los gobernantes cristianos, con el objetivo de preservar las buenas relaciones y alianzas. Su hija Ana se casó con el rey Bagrat V de Georgia en 1367. Su hijo Manuel III Comneno se casó con Gulkhan, hija del rey David IX de Georgia.
La rivalidad entre los comerciantes venecianos y genoveses, que a veces daba lugar a enfrentamientos entre ellos, fue una de las amenazas externas más importantes para el Imperio, los dos rivales a menudo movían sus hostilidades a los territorios treberos, así también representaban una amenaza económica.
En 1364 Venecia mandó a un embajador ante Alejo III exigiendo la concesión de un área para su barrio comercial, con una crisobula emitida el mismo año, Alejo III otorgó el barrio entre la zona de «San Teodoro Gabras» y la costa, en el este de los suburbios de Trebisonda. Este movimiento fue un golpe para el cercano monopolio de Génova en el Mar Negro y trajo una reacción inmediata por los comerciantes genoveses, que, en ese momento, tenían su barrio en la zona comprendida entre Leonkastron y Kaneta. Una de las reacciones más violentas fue un conflicto durante una fiesta en la plaza principal de la ciudad. En 1367, con una segunda crisobula, Alejo III concedió a los venecianos con nuevos privilegios comerciales y reducciones de impuestos, pero también les permitió extender su barrio en la ciudad de Trebisonda y construir su propio castillo. Alejo III, incluso se comprometió a cubrir los gastos para la construcción de un recinto y una torre. Sin embargo, este castillo quedó inconcluso, ya que en 1368 Venecia no envió los fondos necesarios para su realización.
Esta renovación de las buenas relaciones entre el Imperio de Trebisonda y Venecia fueron superficiales, ya que demostró hostilidad entre los nativos y los venecianos, ella intensificó más los esfuerzos por Alejo III de imponer su autoridad sobre los mercaderes venecianos y una posterior recuperación de los privilegios que les dio con las crisobulas de 1364 y 1367. Los venecianos fueron agravados por nuevos impuestos, resultante de las deudas y las pérdidas financieras, causadas por la competencia con los comerciantes locales. En repetidas ocasiones enviaron cartas al emperador demandando una compensación y en noviembre de 1375 los venecianos organizaron una campaña dirigida por Marco Giustiniani con el objetivo de destronarlo. Finalmente, la acción militar contra Alejo III fue impedido en favor de negociaciones pacíficas, donde los líderes de la campaña exigieron una compensación por las pérdidas de los venecianos y reducción de impuestos. El nuevo tratado, firmado entre el emperador y los mercaderes venecianos, también proporcionó que la deuda del emperador a Venecia sería reducida por la mitad.Alejo III murió el 20 de marzo de 1390, y fue sucedido por su hijo Manuel III Gran Comneno.
Alejo III fue el benefactor de muchas iglesias y monasterios en la región del Ponto y la Grecia continental. En 1362 restauró y decoró con frescos la iglesia de San Focas, el katholikón del monasterio de Kordyle, que él mismo había fundado. Entre 1360 y 1365 restauró el monasterio de Sumela. También donó un icono de la Virgen María, en el tipo iconográfico de la rosa inmarcesible. En 1365 emitió una crisobula donando tierras al monasterio de San Jorge Choutouras, mientras que en 1374 fundó el monasterio de San Dionisio en el Monte Athos. El monje Dionisio de Koryssos prestó apoyo financiero para la construcción del monasterio, en nombre del emperador Alejo III, junto con la suma anual de 1000 monedas de plata. En 1376, Alejo III decoró con frescos el katholikón del monasterio de Panagia Theoskepastos. En 1378 construyó el monasterio de San Laurentios en Pelion y en 1386 dio privilegios al monasterio de Vazelon con una crisobula. Las representaciones de Alejo III adornan el katholikón del monasterio de Sumela, el monasterio de San Eugenio y el atrio de la iglesia del monasterio de Panagia Theoskepastos.
Durante el reinado de Alejo III la escuela de educación superior en Trebisonda prosperó, bajo el interés personal y el beneficio del propio emperador.Bajo Alejo III, el Imperio de Trebisonda en general pasó por un período de prosperidad, en especial después del final de las luchas internas y la exitosa erradicación de las amenazas externas.
Con su esposa Teodora Cantacucena, Alejo III tuvo seis hijos:
Alejo III tuvo por lo menos un hijo ilegítimo, Andrónico. Estaba prometido o casado con Gulkhan Khatun, una hija de David IX de Georgia. Este ilegítimo fue asesinado el 14 de marzo de 1376.
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