Alexander Zahlbruckner

Alexander Zahlbruckner ( Svätý Jur, Eslovaquia, 1860 - 1938 ) fue un botánico, micólogo y liquenólogo austríaco.

Nieto del botánico austríaco, Johann Babtist Zahlbruckner (1782–1850), muy conocdio en su época, Alexander Zahlbruckner termina sus estudios en la facultad de Filosofía de Viena en 1883. Su tesis doctoral condensó sus observaciones sobre las lenticelas, suertes de poros que encontró en la superficie de ciertos órganos de las plantas vasculares. Ese mismo año, acepta a título benévolo la responsabilidad del Herbario de plantas vasculares del Museo de Historia Natural de Viena. Y será asistente científico en ese establecimiento en 1886 y más tarde nombrado curador, de segunda clase (1900), y luego de primera clase en 1912. Y será constreñido a retirarse a los 62 años, en 1922, en razón de la situación económicae desastrosa de Austria, después de la primera guerra mundial.

Su interés por los líquenes llega rápidamente desde que publicó cuatro artículos en ese campo en 1885 y en 1886. Posteriormente, su trabajo científico se dedicará por completo a este grupo.

Su primer centro de interés fue la florística : estudios de naturaleza bibliográfica e inventario de las especies de líquenes de las regiones vecinas de su lugar natal y de residencia : Elovaquia, Baja Autria, Bosnia, Herzegovina, Ducado de Estiria, y los Balcanes.

Se mantuvo durante toda su vida con ese tipo de investigación, gran parte de su actividad científica pronto se metió en la taxonomía : descripción de nuevas especies, estudios centrados sobre ciertos géneros o familias, preocupaciones sobre clasificaciones. Hilando fino, elaboró un nuevo sistema de clasificación de líquenes en base sobre todo con las ideas de Edvard August Vainio (1853-1929), ese gran liquenólogo finés quien fue el primero en indicar claramente que considerar a los líquenes como setas « liquenizadas », es decir, no se diferencian de otros hongos más que por la simbiosis que anudan con las algas o con las cianobacterias. Los trabajos y en particular la clasificación de Zahlbruckner jugaron probablemente un rol mayor en la aceptación de esas ideas por la comunidad de especialistas, incluso si el sistema fuese un grupo de líquenes en su propio derecho, cerca de las setas. Al inicio del s. XX, sus trabajos comenzaron a poner la clasificación de los líquenes a escala mundial.

De 1903 a 1907 publica una serie de revisiones de géneros y de familias en la célebre Die natürlichen Pflanzenfamilien (« Las familias naturales de plantas ») en 32 volúmenes editados por Adolf Engler y Karl Prantl. Editada en 1926, la segunda edición revisada de ese trabajo seguiría siendo la referencia de la mayoría de los especialistas por casi medio siglo.

A partir de 1916 — ahora de 56 años — emprende una obra monumental : la redacción de un catálogo de todas las especies conocidas de líquenes, que contendría todas las referencias relativas. El primer volumen de su Catalogus Lichenum Universalis sale en dos partes en 1921 y en 1922. Nueve otros volúmenes serían editados durante su vida. El décimo y último volumen aparece en 1940, dos años luego de su deceso. y se reeditaría en 1951.

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