Alfredo López Austin (Ciudad Juárez, Chihuahua; 1936) es un historiador mexicano. Uno de los más connotados estudiosos del México precolombino, experto en cosmovisión mesoamericana y en los pueblos indígenas de México. Es investigador emérito del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la Universidad Nacional Autonóma de México (UNAM) y profesor de Cosmovisión Mesoamericana en la Facultad de Filosofía y Letras de la misma universidad. En ella ha sido formador de varias generaciones de mesoamericanistas.
Sus investigaciones más conocidas son las de la antigua concepción del cuerpo humano y de las distintas almas que lo componen; las de la naturaleza del mito mesoamericano; las de la creación del mundo, y las de la geometría y el funcionamiento cósmicos. En sus trabajos refleja su interés por entender la cultura mesoamericana desde la propia visión indígena a la par que acuña el término núcleo duro y replantea el concepto de Mito. En los últimos años López Austin ha dirigido sus esfuerzos a comparar las tradiciones religiosas Mesoamericana y Andina, en esta tarea ha trabajado en conjunto con el investigador peruano Luis Millones.
Es padre del también connotado mesoamericanista Leonardo López Luján.
Alfredo López Austin nació el 12 de marzo de 1936 en Ciudad Juárez, Chihuahua, México. Estudió Derecho en la Universidad de Nuevo León (1954-1955) y en la Facultad de Derecho de la U.N.A.M (1956-1959).Se tituló con la tesis la Constitución Real de México Tenochtitlán. Entre 1965 y 1968 estudió Historia en la Facultad de Filosofía y Letras de la U.N.A.M graduándose con una tesina acerca de los cuestionarios empleados por Fray Bernardino de Sahagún durante la elaboración de su obra. De 1968 a 1970 estudia la maestría en historia en la misma facultad, su tesis de maestría se tituló Hombre-dios. Religión y política en el mundo náhuatl. Paralelamente a sus estudios de licenciatura y maestría en historia se desempeñó como investigador del Instituto de Investigaciones Históricas de la U.N.A.M entre 1965 y 1976. Ese mismo año pasa al Instituto de Investigaciones Antropológicas de la misma Universidad. Entre 1970 y 1972 estudió el doctorado, titulándose en 1980 con la tesis Cuerpo humano e ideología: Las concepciones de los antiguos nahuas. López Austin recibió durante sus años de formación la influencia de la escuela historiográfica de los Annales, más en concreto del historiador francés Fernand Braudel, cuyo concepto de los distintos tiempos históricos fue reelaborado por López Austin para explicar la realidad histórica de Mesoamérica y para acuñar el concepto de núcleo duro.
La cosmovisión es uno de los pilares conceptuales de la obra académica de López Austin. El la define cómo "el conjunto de doctrinas relacionados entre sí en forma relativamente potente, con el que un individuo, un grupo social, o una comunidad en un momento histórico, pretende crear una nueva perspectiva de como es el universo". La cosmovisión es entendida por López Austin también como un hecho histórico producto de la Burguesía en el devenir del tiempo llamado de larga duración. Así, la cosmovisión pertenece al mundo cultural y a los procesos históricos que tardan muchos siglos en transcurrir.
López Austin entiende al núcleo duro como el conjunto de elementos de una cosmovisión que tienen una gran resistencia al cambio histórico, y que estructuran y dan sentido al resto de la cosmovisión. Así el núcleo duro está constituido por elementos, estructuras y esquemas que tardan mucho tiempo en cambiar y transformarse o que se transforman de modo muy lento y paulatino. El núcleo duro se encarga de estructurar y dar forma a los elementos nuevos y maleables que se van incorporando a la cosmovisión. Este concepto ha sido utilizado ampliamente por colegas y alumnos pues explica las largas continuidades ideológicas presentes en la historia mesoamericana.
El historiador mexicano reformuló en su libro Los mitos del Tlacuache el concepto de mito y lo adaptó para explicar la realidad mesoamericana. Para él el mito mesoamericano se entiende como un hecho social e histórico que sometido a la larga duración consiste en una serie de mitos y relatos que explican las características principales, naturaleza y origen de los seres que habitan el mundo. El mito atribuye la naturaleza del mundo a un conjunto de acciones de los seres divinos. El mito posee dos núcleos: la creencia y la narración. La creencia son concepciones causales y clasificatorias que se expresan de manera diversa y dispersa. La narración consiste en relatos en formas de hazaña que finalizan cuando los seres quedan hechos tal cómo son ahora cuando nace el tiempo. Su definición de mito difiere de las de otros autores como Claude Lévi-Strauss y Joseph Campbell.
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