Angel of Retribution es el decimoquinto álbum de estudio de la banda británica de heavy metal Judas Priest, publicado en 2005 a través de Epic Records. Es la primera producción junto al vocalista Rob Halford después de once años de alejamiento, cuyo último disco con la banda fue Painkiller de 1990.
Tras su lanzamiento logró buenas posiciones en las listas mundiales, entre ellas el puesto 13 en los Estados Unidos —la mejor posición para uno de sus discos hasta ese momento en dicho país— y además se convirtió en su primer álbum en lograr el primer lugar en alguna lista mundial (Grecia). Por otro lado, recibió buenas críticas por parte de la prensa especializada, quienes resaltaron su sonido y producción, y en ciertas revisiones incluso se consideró como uno de sus mejores trabajos.
En el mismo año también se lanzó en edición limitada que contenía un DVD con un documental sobre la gira Reunited Summer Tour, y con siete canciones en vivo grabadas durante las presentaciones en Barcelona y Valencia en junio de 2004.
En julio de 2003 a través de una carta entregada a varios medios de comunicación se confirmó el regreso de Rob Halford, luego de once años alejado de Judas Priest. Su retorno provocó la salida del estadounidense Tim "Ripper" Owens, que en una entrevista en el programa Friday Night Rocks dada el 11 de julio del mismo año, afirmó que fue en buenos términos y que su etapa con la banda fue todo un sueño cumplido. Además, comentó que él como fanático siempre esperó la reunión de Judas Priest, incluso mientras aún era miembro de la agrupación.
Durante las primeras semanas de abril de 2004 comenzaron los primeros preparativos para celebrar la reunión. Por un lado, firmaron un contrato discográfico con la multinacional Sony Music, que a través de Epic Records distribuiría sus eventuales álbumes. Además, se realizó la primera sesión de fotos para promocionar su gira de reunión llamada Reunited Summer Tour, que contó con varias presentaciones en algunos países europeos durante el mes de junio. Por último, entre los meses de julio y agosto dieron una serie de conciertos por Norteamérica, como colíderes de cartel del festival Ozzfest.
Las primeras maquetas de las futuras canciones comenzaron a escribirse en diciembre de 2003 en los The Old Smithy Studios de Worcestershire en Inglaterra, cuyo proceso culminó en mayo de 2004 solo un mes antes de iniciar la gira de reunión. Tras terminar su participación en el festival Ozzfest, las grabaciones se retomaron en octubre pero esta vez en los estudios Sound City de California en los Estados Unidos, dándolo por concluido en diciembre del mismo año. Además, la producción quedó a cargo de la propia banda en conjunto con Roy Z, que ya había trabajado con Rob Halford en su propia banda.
Por su parte, el proceso de mezclado se realizó en los mismos estudios Sound City, mientras que su masterización se llevó a cabo en los Precision Mastering ubicados en el estado de California.
Se lanzó oficialmente el 28 de febrero de 2005 en el Reino Unido a través de Epic Records, donde alcanzó el puesto 39 en los UK Albums Chart. Sin embargo, el 22 de febrero se había publicado por el mismo sello en Japón, como exclusiva mundial. Mientras que en los Estados Unidos se lanzó el 1 de marzo a través de Sony Music vendiendo en su primera semana 57 522 unidades físicas, que lo posicionó en el lugar 13 en la lista Billboard 200.
Cabe señalar que Angel of Retrbution fue lanzado también en una edición limitada que contenía un DVD con un documental sobre la gira Reunited Summer Tour y con siete canciones en vivo grabadas durante las presentaciones en Barcelona y Valencia en junio de 2004. Además, se publicó en formato Dual disc que contenía por un lado al disco compacto y por el otro al DVD ya mencionado.
Para promocionarlo el 3 de enero de 2005 se lanzó su primer y único sencillo, «Revolution», que entró en la lista estadounidense Mainstream Rock Tracks en el puesto 23. Además, el 23 de febrero iniciaron su gira promocional Retribution World Tour que los llevó a Norteamérica, Europa, Latinoamérica y Japón, y que les permitió tocar por primera vez en Chile, Rusia, Letonia, Estonia, Lituania y Ucrania.
Siendo Angel of Retribution su álbum de reunión, la banda incluyó algunos elementos del pasado en las letras de los temas que aluden a sus clásicas canciones y discos. Por ejemplo, en las primeras frases de «Deal with the Devil»; forged in the Black County, under blood red skies alude a Black Country una zona industrial a las afueras de Birmingham de donde son originarios y al tema «Blood Red Skies» del disco Ram It Down. En «Demonizer» hacen referencia a «The Hellion», el ave metálica de Screaming for Vengeance y al personaje de Painkiller en las partes hellions the steed y the painkiller rises again respectivamente.
Por su parte, en la power ballad «Angel» relatan la historia del ángel de la portada Sad Wings of Destiny, que se ve en la frase angel, put sad wings around me now. A su vez, en «Hellrider» mencionan al álbum Ram It Down y al tema «Tyrant» de Sad Wings of Destiny en la parte time to ram it down, judgement for the tyrant. Por último, en «Eulogy» hacen referencia al disco Stained Class y a la canción «The Sentinel» del álbum Defenders of the Faith.
Para enfatizar la reunión de la clásica formación de Painkiller la banda buscó a Mark Wilkinson, el artista creador de la portada de mencionado disco. En una entrevista a Launch Networks Radio en diciembre de 2004, Tipton afirmó que la idea del título del álbum era traer de regreso al ángel de Sad Wings of Destiny y por ello retomaron a aquel personaje como una manera de «retribución».
La portada consiste de un ángel con cuerpo metálico con los brazos y las alas extendidas, además Wilkinson volvió a utilizar el logotipo característico creado por Roslav Szaybo, pero en vez de la letra t agregó la «cruz de Judas Priest». Por otro lado y al igual que en las portadas de Screaming for Vengeance o Defenders of the Faith, en la parte posterior se incluyeron algunas líneas que relatan una breve historia del personaje: «Las tristes alas del destino se levantaron de los abismos hacia los cielos de metal, que anuncian una nueva era de venganza del Ángel de la Venganza».
En general el disco obtuvo favorables comentarios por parte de la prensa especializada. James Christopher Monger del sitio Allmusic lo consideró como un intento de recuperar el apogeo de la banda antes del disco Turbo, además comentó: «Tiene un rock suficientemente fuerte para complacer a los fans de siempre y convertir unos nuevos en el camino». Por su parte, Don Kaye de Blabbermouth inició su comentario diciendo: «Una de las reuniones más esperadas en la historia del metal por fin ha tenido lugar», además resaltó la potencia de la voz de Rob Halford y consideró que podría ser el mejor álbum que la banda alguna vez creó. Para terminar su revisión recalcó: «Es una exploración audaz de que la magia original puede ser recapturada».
Dom Lawnson de la revista Kerrang! también lo consideró como uno de sus mejores álbumes y afirmó: «Grandes canciones, geniales riffs, una agresión controlada, musicalidad deslumbrante; el disco simplemente sobresale con todas esas cosas y más». Mientras que el sitio Metal Storm simplemente lo definió como «una gema a considerar en el mundo del metal». De igual manera el sitio Sputnikmusic alabó su sonido y su producción y comentaron: «Si bien no es el mejor álbum de Priest, sin duda es el gran disco para el retorno de la banda».
Por otro lado, Angel of Retribution recibió el premio Golden Gods Awards en la categoría mejor álbum del 2005, galardón otorgado por la revista Metal Hammer. A su vez, en el mismo año recibió el premio Metal Storm Awards por mejor álbum de heavy metal.
Todas las canciones escritas por Rob Halford, Glenn Tipton y K.K. Downing, a menos que se indique lo contrario.
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