Antonio Páez

Antonio Páez Montero (Arenas del Rey, Granada, 5 de septiembre de 1956) fue un atleta español. En 1979 consiguió lo que hasta entonces era un hito en el atletismo español, se proclamó campeón de Europa Indoor de 800 m lisos, con este triunfo fue un pionero que abrió puertas a otros españoles que destacaron en los ochocientos metros como Colomán Trabado, Benjamín González, Luis Javier González, José Arconada, Tomás de Teresa, Roberto Parra, Antonio Reina entre otros.

Se tuvo que retirar de forma prematura a los 25 años por una acumulacion de lesiones, retomando su actividad pasada la treintena siendo desde entonces un atleta muy cotizado en los grandes mítines y por los mejores corredores de la época para realizar la labor de liebre.

Antonio Páez Montero, atleta de gran estatura, mide 1.84 y pesaba 72 kg cuando competía. Pertenecía al club Vallehermoso de Madrid bajo las órdenes del entrenador Manuel Pascua Piqueras. Fue dos veces campeón de España indoor y el primer atleta español en conseguir ser campeón de Europa en pista (aunque fuera indoor) de la historia con su victoria en el Europeo de Viena 79 en los 800 m. lisos. Páez también fue el primer español en conseguir encabezar un ranking mundial. Esto ocurrió en el año 1979 en la prueba de 800 m. en Indoor. La marca fue de 1'47"37 y fue conseguida en el Campeonato de Europa de Pista Cubierta de Viena. En el Europeo indoor de Grenoble del 81 volvió a ser medallista aunque de Bronce. Pero en 1982, en el Europeo de Milán, volvió a conseguir el título europeo. Participó en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980 donde pasó la primera ronda para caer en semifinales. En 1979, la Agrupación Española de Periodistas Deportivos le consideró el “Mejor deportista español amateur del año”. Asimismo, Antonio Páez fue el primer atleta español que rompió la barrera del 1'46" al correr los 800 metros en 1'45"3 el 19 de julio de 1980 en Madrid (después reconvertidos en 1'45"69 porque ese día la toma fue manual), mejorando los 1'46"6 de Andreu Ballbé del año 1976 realizados en el miting de Zúrich. En el año 1980 batió el récord de España de 1000 metros en los Bislet Game de Oslo, con una marca de 2'16"7. Dicha marca fue en su día la cuarta mejor de la historia. En dicho meeting el ganador fue el británico Sebastian Coe, que hizo récord del mundo con una marca de 2'14"3. Este récord de 1000 metros le duró 12 años y fue batido en Andújar por el campeón olímpico Fermín Cacho, que lo dejó en 2'16"3. En esta carrera fue el propio Antonio Páez el que ejerció de liebre para que Fermín lograra el récord de España. Su entrenador fue Manuel Pascua, este entrenador seguía un modelo distante al de la época de la Escuela Británica, tan de moda en los 80, y se aproximaba muchísimo más a las tesis de la Escuela Italiana auspiciada por Enrico Arcelli, que preconizaba un acercamiento a los 400 metros para los corredores de 800 con un gran aumento del trabajo anaeróbico y de fuerza con respecto a la otra escuela de moda de la época. Debido a las lesiones (tuvo 5 operaciones de rodilla: condromalacia, ligamentos, menisco...) Antonio Páez tuvo que abandonar prematuramente la alta competición a los 25 años, y estuvo parado desde los 25 años a los 30 años. Después ejerció de liebre (muy solicitada, por cierto, por los grandes milleros de la época) desde los 30 años hasta los 42 cuando se retiró definitivamente. Muchos de los récords europeos y nacionales de los distintos países fueron establecidos gracias a su contribución como liebre. Atletas como Said Auita, José Manuel Abascal, José Luis González, o los británicos Steve Ovett y Steve Cram solicitaban a menudo a los organizadores de meetings que Antonio Páez fuera la liebre.