El Arco de Triunfo de París (en francés, Arc de triomphe de l'Étoile o Arc de Triomphe) es uno de los monumentos más famosos de la capital francesa y probablemente se trate del arco de triunfo más célebre del mundo. Construido entre 1806 y 1836 por orden de Napoleón Bonaparte para conmemorar la victoria en la batalla de Austerlitz, está situado en el VIII Distrito de París, sobre la plaza Charles de Gaulle ―antiguamente denominada plaza de la Estrella o, en francés, Place de l’Étoile, rediseñada por Haussmann―, en el extremo occidental de la avenida de los Campos Elíseos, a 2,2 km (kilómetros) de la plaza de la Concordia, ubicada en el extremo oriental de dicha avenida. Tiene una altura de 50 m (metros), un ancho de 45 m y una profundidad de 22 m. La bóveda grande mide 29,19 m de alto por 14,62 m de ancho, mientras que la pequeña mide 18,68 m de alto por 8,44 m de ancho. Es gestionado por el centro de los monumentos nacionales.
La Place de l'Etoile (Plaza de la Estrella) forma una enorme rotonda con doce avenidas diseñadas en el siglo XIX bajo la dirección del barón Haussmann, entonces prefecto del departamento del Sena. Estas avenidas «irradian» en una estrella alrededor de la plaza, incluyendo la Avenida Kleber, la Avenida de la Grande-Armée, la Avenida de Wagram y la Avenida de los Campos Elíseos.
Este sitio es servido por la estación de metro Charles de Gaulle-Étoile.
Napoleón Bonaparte estaba decidido a construir este arco tras su victoria en la batalla de Austerlitz (1805), cuando les prometió a sus hombres: «Volveréis a casa bajo arcos triunfales». Inicialmente Napoleón deseaba que se construyera en la plaza de la Bastilla, al este de París, que era por donde los ejércitos iban a volver de la guerra. Mediante un decreto imperial de fecha 18 de febrero de 1806, ordenó la construcción de este arco triunfal dedicado a perpetuar la memoria de las victorias de los ejércitos franceses. Fue diseñado por Jean Chalgrin y Jean-Arnaud Raymond, inspirados en el Arco de Tito de Roma, y alcanza una altura de 49 metros y 45 de anchura.
En tiempos de Luis XV, medio siglo antes, estuvo proyectado otro monumento en la misma localización, un elefante de más de 50 metros que expulsase un chorro de agua por la trompa, pero su construcción fue desestimada.
Dentro del Arco se encuentra un museo que explica su historia y construcción. Es posible subir al techo, desde donde se puede disfrutar de una vista panorámica de algunos de los lugares turísticos más famosos de París.
El Arco del Triunfo forma parte de los monumentos nacionales que poseen una fuerte carga histórica. A sus pies se encuentra la Tumba del Soldado Desconocido de la Primera Guerra Mundial, en cuya superficie hay una inscripción: ICI REPOSE UN SOLDAT FRANÇAIS MORT POUR LA PATRIE 1914-1918 («Aquí yace un soldado francés muerto por la Patria 1914-1918») y una llama continuamente encendida que las asociaciones de antiguos combatientes o de víctimas de guerras reavivan todos los días a las seis y media de la tarde, conmemorando su recuerdo, que es revivido cada 11 de noviembre, aniversario del armisticio firmado en 1918 entre Francia y Alemania y que puso fin a la Primera Guerra Mundial decidió enterrar al soldado bajo el Arco de Triunfo. El féretro se trasladó a la capilla de la primera planta del Arco el 10 de noviembre de 1920, dejándolo finalmente en su lugar de descanso el 28 de enero de 1921.
El 11 de febrero de 2008, se inauguró una exhibición permanente dentro del monumento concebida por el artista Maurice Benayoun y el arquitecto Christophe Girault, que reserva un lugar importante a la información multimedia. Titulada Entre guerres et paix («Entre guerras y paz»), propone una lectura de la historia del monumento tomando en consideración la evolución de su simbolismo hasta la actualidad, momento en el que el diálogo y la reconciliación se imponen frente la confrontación armada.
Les funérailles du général Marceau, 20 de septiembre de 1796
La bataille d'Aboukir,
25 de julio de 1799
La bataille de Jemmappes,
6 de noviembre de 1792
Le passage du pont d'Arcole,
15 de noviembre de 1796
La prise d'Alexandrie,
3 de julio de 1798
La bataille d'Austerlitz,
2 de diciembre de 1805
pilar NORTE
pilar SUR
pilar ESTE
pilar OESTE
Interior del Arco del Triunfo
Monumento a la Gran Guerra
Exposición permanente acerca del diseño del Arco
Placa con un discurso de De Gaulle
Placa de la proclamación de la República
El Arco de Triunfo es uno de los monumentos nacionales con una fuerte connotación histórica. Esta importancia ha crecido desde que los restos del Soldado Desconocido, asesinado durante la Primera Guerra Mundial, fueron enterrados allí el 28 de enero de 1921. Dos años después, André Maginot, entonces Ministro de Guerra, apoyó el proyecto de de instalar allí una "llama del recuerdo" que fue encendida por primera vez el 11 de noviembre de 1923 por el Ministro. Esta llama eterna es, junto con la del altar de la Patria en Roma, la primera de su tipo desde la extinción de la llama de las Vestales en 391. Conmemora la memoria de los soldados que murieron en combate y nunca se apaga: es revivido todas las tardes a las 18.30 horas por asociaciones de veteranos o víctimas de guerra. Este gesto simbólico de revivir se logró incluso el 14 de junio de 1940, cuando el ejército alemán entró en París y marchó sobre la Place de l'Étoile: ese día, el resurgimiento tuvo lugar frente a los oficiales alemanes que autorizaron la ceremonia. En febrero de 2008, el artista Maurice Benayoun y el arquitecto Christophe Girault inauguraron la nueva escenografía permanente del Arco de Triunfo. Renovando la exposición de los años 30, esta nueva museografía da un gran lugar a la multimedia. Bajo el título "Entre guerras y paz", ofrece una lectura de la historia del monumento teniendo en cuenta la evolución de su simbolismo hasta el período actual, período en el que los valores del diálogo y el encuentro priman sobre el enfrentamiento. Ejército. Una presentación multimedia cuenta la historia del monumento en siete estaciones y en tres niveles de una manera contemporánea, interactiva y divertida. Te permite descubrir lo que pudo haber sido (los proyectos no realizados), lo que ha desaparecido y lo que no se puede ver fácilmente (la decoración esculpida).
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