Ardea

Ardea es un género de aves pelecaniformes de la familia Ardeidae.^[2]​^[1]​ Son de gran tamaño, generalmente de 80 a 100 cm o más de longitud. Tienen una distribución cosmopolita.

Viven en terrenos inundables donde cazan peces, ranas y otras presas acuáticas. Son poderosas aves con pico, cuello y patas largos, que cazan acechando su presa en aguas tranquilas antes de atraparlas con una violenta arremetida. Tienen un vuelo lento, retractando su cuello de manera característica, lo que las distingue de las cigüeñas, que extienden el cuello al volar.

Muchos especies viven en colonias en árboles, construyendo grandes nidos de ramas. Las especies norteñas, como la garza azulada, la garza real y la garza imperial pueden migrar al sur en invierno.

Algunas especies de Ardea están claramente emparentadas, como la garza real, la azulada y la cuca, que forman una superespecie. La asignación a Ardea o a Egretta es discutida en algunas especies.

Se conocen once especies de Ardea:^[2]​^[1]​

Ardea picata y Ardea eulophotes se clasifican ahora en el género Egretta.^[2]​ Mientras que Ardea intermedia está clasificada en Mesophoyx.

Un número de especies de Ardea se conocen solo por huesos subfósiles o fósiles. Su lugar en Ardea versus Egretta es provisional:^{[cita requerida]}