La misión Ares I-X fue el primer vuelo de prueba en el programa de desarrollo del Ares I. El Ares I es un lanzador para el vuelo espacial tripulado desarrollada por la NASA, la agencia espacial de los Estados Unidos. El cohete usado para el vuelo de prueba suborbital "Ares I-X" era similar en su forma, peso y tamaño al de las configuraciones previstas de posteriores Ares I, pero tenían un equipamiento interno bastante diferente. El cohete Ares I se diseñó para lanzar el vehículo de exploración tripulado Orión. Junto con el lanzador Ares V y el alunizador Altair, el Ares I y la Orión son parte del programa Constelación de la NASA, que desarrolla una nave espacial para el vuelo espacial tripulado estadounidense después de la retirada del transbordador espacial.
El lanzamiento de la misión Ares I-X estaba programado para el 27 de octubre de 2009, el 48º aniversario del primer lanzamiento del Saturno I. El lanzamiento del día 27 se retrasó debido a las condiciones del tiempo, que incluían exceso de viento y otros impedimentos de última hora. La cuenta atrás final (para despegar a la 13:49 UTC) fue detenida en T-02:39 cuando un informe meteorológico de un observador desde el aire informó de nubes en movimiento sobre la plataforma de despegue. antes de que comenzara la cuenta atrás se retrasó el despegue cuando un barco entró en la zona marítima restringida cercana al cohete. Finalmente el clima provocó que se anulara el lanzamiento para el día 27 a las 15:20 UTC y se volviera a programar para una ventana de cuatro horas en torno a las 12:00 UTC del 28 de octubre de 2009. El cohete despegó con éxito el día 28 a las 11:30 EDT.
El peso del cohete es de 816.466 kg.
El Ares I-X es el primer vuelo de prueba del vehículo Ares I. Los objetivos de la prueba incluyen:
Además el vuelo tiene varios objetivos secundarios, que incluyen:
El perfil de vuelo del Ares I-X (Figura X) se aproxima bastante a las condiciones de vuelo que el Ares I experimenta pasando Mach 4.5, a una altitud de unos 39.600 m (130.000 pies) y con una presión dinámica máxima (“Max Q”) de aproximadamente 38,3 kilo-pascales (800 libras por pie cuadrado).
Figura X: El perfil de vuelo del Ares I-X se parece al de los vuelos sin tripulación del Saturno I de la década de los 1960s, que comprobaron el concepto de propulsión del Saturno.
Mientras el vehículo vuela y se separa la primera etapa, el vuelo de prueba además verifica el rendimiento y la dinámica del cohete acelerador sólido en una disposición de “palo único”, que es diferente que la configuración anterior de doble cohete acelerador sólido con el tanque externo en el costado del transbordador espacial.
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