La Marina de Israel (en hebreo, חיל הים הישראלי) es la marina de guerra de las Fuerzas de Defensa de Israel. Sus zonas de labores normales se localizan sobre todo en el Mar Mediterráneo en el oeste y el Golfo de Eilat, el Mar Rojo y el Golfo de Suez en el sur de las fronteras marítimas del Estado de Israel.
Su potencial actual es de aproximadamente 3 corbetas, 11 barcos lanzamisiles, 3 submarinos, 36 lanchas patrulleras, 3 LCT y 19 500 efectivos.
La Armada israelí fue creada formalmente en 1948, como rama naval del ejército y bajo control de la Agencia Judía. Los Palyam, comandos navales, tuvieron un papel destacado en la Guerra de Independencia. Sus antecesores eran los guerrilleros que habían actuado como parte de la resistencia contra el Mandato Británico.
Junto a los comandos navales se fueron incorporados personal proveniente de la marina mercante, y voluntarios, veteranos la US Navy y Royal Navy, Dado los limitados recursos y la estrategia defensiva la marina era el pariente pobre de los servicios armados. Los medios navales eran buques de segunda mano veteranos de la Segunda Guerra, excedentes de Estados Unidos y el Reino Unido. A ellos se unían patrulleros y torpederos adquiridos en Francia.
Al comienzo de la guerra de independencia la Marina israelí constaba de 4 barcos incautados. Estos fueron reformados con la ayuda de dos empresas privadas de construcción y reparación. En octubre de 1948, un cazasubmarinos excedente de la US Navy llegó. Durante la guerra los barcos realizan misiones de vigilancia costera y bombardeos objetivos árabes en tierra, incluidas las instalaciones de Egipto en Gaza y Sinaí.
Los Comandos Navales ejecutaron acciones brillantes. En 1948 hundieron el buque insignia de la marina egipcia. Entre 1953-1967 ejecutaron acciones en las costas de Siria, Líbano y Egipto, además de ejecutar operaciones contraterroristas.
Al terminar la guerra de 1948 la armada se organizó. A partir de la década de 1950 se compraron fragatas, torpederos, destructores, y, finalmente, submarinos. La compra de material fue acompañada por la formación de los oficiales en las academias de la Armada en el Reino Unido y Francia. En los inicios de la década de los años 50, Israel desarrolló una creciente e importante marina mercante, lo que no fue acompañado por un crecimiento de su poder naval.
Intentando luchar contra la inferioridad respecto a sus vecinos la Armada forjó la idea de que la calidad primara sobre la cantidad. Así Israel adquirió buques de segunda mano (corbetas, fragatas, lanchas torpederas, destructores, submarinos y pequeñas unidades de asalto anfibio). Aun así el poder naval de Israel no igualaba ni en cantidad ni en calidad a sus vecinos árabes. En los círculos de las Fuerzas Armadas prevalecía la idea de que ejército y fuerza aérea eran los únicos relevantes para ganar una guerra. Existía el riesgo real de que la Armada desapareciera.
En esta época llegaron los primeros submarinos adquiridos por Israel. Eran unos tipo S ex-Royal Navy británica que entraron en servicio en 1960 ya con un grado de vejez altamente preocupante. Debido a este grave se decidió la compra de 3 submarinos clase T, también ex-Royal Navy.
Los submarinos tipo S y T no eran los adecuados para el perfil de misión y las condiciones de navegación que Israel requería, por lo cual finalmente se decidió la compra de submarinos nuevos, de menor tamaño y características adaptadas a las de Israel. Mientras tanto el objetivo era entrenar al personal del arma submarina y ganar experiencia. Después de años de vicisitudes de todo tipo el modelo alemán tipo 206 fue finalmente encargado.
El reto a que se enfrentaba la Armada era que la amenaza naval enemiga debía ser enfrentada con una armada pequeña, pero esta debía ser suficientemente poderosa para permitirle disputar el control del mar a los países árabes. En la década de los años 60 la Armada de Israel se decidió cambiar la composición de su fuerza naval y contar con una flotilla de lanchas rápidas torpederas, antisubmarinas y lanzamisiles.
La marina empezó a analizar su futuro y diseñó una nueva estrategia basada en barcos pequeños. Israel había acordado con Alemania la construcción de 6 patrulleras de tipo Jaguar, pagadas con las compensaciones por los crímenes de los nazis. El acuerdo debía ser secreto, pero se hizo público y ante la presión de los países árabes hubo de romperse. De manera discreta Israel, Alemania y Francia negociaron para que el contrato lo ejecutarán los astilleros Chantier Marine de Normandie de Cherburgo. El diseño alemán original se modificó bastante para adaptarse a los requerimientos israelíes, que necesitan equipar a los barcos con misiles y equipos electrónicos. Israel incrementó el pedido en otras 6 patrulleras. Las patrulleras se construirían en Francia pero equiparían en Israel.
En 1967 la Marina israelí sufrió la pérdida del destructor INS Eilat y el submarino INS Dakar. Esto aceleró la completa reestructuración. La llegada de los nuevos patrulleros lanzamisiles impulsó la nueva doctrina operativa basada en los misiles Gabriel. Esta nueva doctrina venía gestándose desde principios de la década de 1960. Se abandonaron las grandes unidades navales ara equiparse con una flota de patrulleras lanzamisiles que fueran rápidas y contaran con las armas más modernas para así tener una ventaja cualitativa frente a los países árabes.
En la llamada Guerra de Desgaste realizaron incursiones de comandos. Destaca la incursión contra la estación de radar Raas el-Adabi’a, destruyendo la estación. Los comandos navales se organizaban inspirados en el SBS británico. Destaca también el ataque a Green Island, una isla artificial base de una importante estación de radar, y por ello fortificada y defendida por tropas de elite egipcias. Tras una dura batalla cuerpo a cuerpo los comandos lograron destruir la estación radar y neutralizar la base en la isla.
La marina israelí, a diferencia de las otras ramas de las Fuerzas de Defensa, se preparó para un nuevo conflicto. Dada la superioridad naval enemiga y los recursos limitados se creó una pequeña, pero compacta fuerza naval, apoyada por desarrollos en materia de guerra electrónica. El mando naval desarrolló tácticas para contrarrestar a las patrulleras enemigas armadas con misiles Styx. Las acciones navales israelíes, destruyeron en 1973 la fuerza naval siria. Las acciones navales israelíes garantizaron la seguridad de las comunicaciones marítimas de Israel durante la guerra.
Finalizada la guerra, la marina israelí siguió siendo una fuerza reducida, pero con personal de elite. El personal destinado a los patrulleros contaba con un entrenamiento extremadamente exigente. La flotilla de submarinos se modernizó.
La Marina de Israel incorporó los submarinos Clase Gal en los años 80, basados en la Clase 206 alemana. Fueron construidos por Vickers. Eran submarinos pequeños para dificultar su detección y operar en el Mediterraneo. Pasaron por una serie de programas de modernización y modificación.
En los 80 se contrató en Alemania la construcción de 3 submarinos clase Dolphin, que entraron en servicio en 1999. Les siguió la compra de 3 nuevos submarinos de la Clase Dolphin II, incorporando el sistema AIP en su diseño. Los Dolphin II entraron en servicio a partir de 2014.
Para el futuro se está pensando en como deben ser los Dolphin III. Los Dolphins II tienen tecnología que data de la década de 1990, por lo que Israel quiere que los próximos tres incluyan los últimos adelantos que encajen en sus necesidades. Se ha especulado con la posibilidad de que los submarinos israelíes incorporen el misil de crucero Popeye como vector de su disuasión nuclear
En el otoño de 2009 Israel también recibió dos submarinos adicionales que fueron encargados a Alemania en 2005 a un costo de alrededor de US$650 millones cada uno. Estos dos nuevos barcos son similares a los submarinos U-212 alemanes y cuentan con un sistema independiente de propulsión de aire a presión (AIP). El alto mando de Israel dice que estaría interesado en comprar un tercer submarino de este tipo.
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