Armageddon es una película de ciencia ficción y cine catástrofe de 1998, dirigida por Michael Bay, producida por Jerry Bruckheimer y protagonizada por Bruce Willis, Billy Bob Thornton, Ben Affleck, Liv Tyler, Owen Wilson, Will Patton, Michael Clarke Duncan, Peter Stormare y Steve Buscemi. La película trata sobre un grupo de perforadores de plataformas petrolíferas que son enviados por la NASA a un enorme asteroide que amenaza el planeta Tierra con la idea de taladrar su superficie y poder destruirlo con una bomba nuclear.
La película comienza en la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, hace 65 millones de años, cuando un meteorito de 10 kilómetros impacta en la Tierra y acaba con la era de los dinosaurios. El narrador dice "sucedió, y volverá a pasar. La pregunta es cuándo".
Millones de años después, el Transbordador Atlantis estaba en el espacio, con su tripulación comunicándose con la NASA, cuando de repente cientos de objetos provenientes del espacio profundo golpean la nave y hacen que explote violentamente, matando a la tripulación. Después en Nueva York, mientras un joven discutía con un comerciante, un meteorito cae justo sobre él y lo asesina; unos segundos después cientos de meteoritos caen en toda la ciudad destruyéndola casi por completo. Después de aquel suceso, el director de la NASA descubre un gran asteroide del tamaño de Texas que está en curso directo de colisión, que impactaría en la Tierra dentro de 18 días.
Tras barajar varias hipótesis para evitar el cataclismo, deciden que lo mejor es perforar el asteroide e introducir un arma nuclear dentro, que al estallar separaría el asteroide en dos pedazos, cambiándole la trayectoria, con lo que pasarían alejados de la Tierra, evitándola. Tras esto, Dan Truman (Billy Bob Thornton) decide traer al mejor perforador del mundo, Harry S. Stamper (Bruce Willis) para realizar la misión. Harry acepta, a cambio de llevar su propio equipo, formado por los hombres con los que habitualmente perfora en busca de petróleo. Entre ellos algunos como A.J. Frost (Ben Affleck), quien mantiene una relación sentimental con Grace, (Liv Tyler) quien es la hija de Harry; Rockhound (Steve Buscemi); Oso (Michael Clarke Duncan); Oscar (Owen Wilson); Chick (Will Patton); Freddy (Clark Heathcliffe Brolly) y Max (Ken Hudson Campbell).
La misión consistirá en que dos grupos repartidos en dos transbordadores espaciales, el Libertad y el Independencia, tendrán que acoplarse a la MIR (estación espacial rusa), cargar las naves con combustible, prepararse para dar una vuelta a la Luna utilizando su gravedad y aterrizar justo cuando el asteroide pase al lado de esta, y los restos de la cola sean atraídos por la gravedad lunar. Tras llegar al asteroide, tendrán que usar los armadillos, unos sofisticados vehículos equipados con las máquinas necesarias para perforar y con ellos, perforar hasta los 240 m., colocar una bomba atómica e irse de allí, todo esto antes de que el asteroide haya pasado la denominada «barrera cero», es decir, una distancia límite calculada en 60.000 km para que los dos trozos de asteroide restantes tras la explosión atómica, se separen lo suficiente como para no colisionar con la Tierra.
Tras recibir un duro entrenamiento, se preparan para despegar justo un día después de que un trozo del asteroide colisionara en Shanghái, destruyendo la ciudad y provocando un tsunami, matando a cerca de 50.000 personas y haciendo público que un meteorito se aproxima a la Tierra. Con esto, las esperanzas del mundo están puestas en ellos. Es entonces cuando el presidente de los Estados Unidos da un mensaje de esperanza a toda la humanidad:
Hoy les hablo no como Presidente de los Estados Unidos ni como líder de la nación, sino como ciudadano de la Humanidad. Nos estamos enfrentando al más grave de los desafíos. La Biblia llama a esto el Armagedón. Y aun así, por primera vez en la Historia del planeta, las especies tienen la tecnología para evitar su propia extinción. Todos aquellos que rezan con nosotros necesitan saber que todo lo que se puede hacer para evitar este desastre ha sido puesto en servicio. La sed humana por la excelencia y el conocimiento, todos los escalones en la escalera de la ciencia, cada aventura hacia el espacio, todas nuestras tecnologías modernas combinadas e imaginadas, e incluso las guerras que peleamos nos proporcionaron las herramientas para librar esta terrible batalla. A lo largo del caos que es nuestra historia, de todos los errores y las discordias, todo el dolor y el sufrimiento de todas nuestras épocas hay una cosa que ha nutrido nuestras almas y elevado a nuestra especie por encima de su origen y eso es nuestro valor. Los sueños de todo un planeta esta noche están enfocados en esas catorce almas valientes que viajarán por los cielos. Ojalá que todos los ciudadanos de este mundo veamos el final de esto. Dios los bendiga y buena suerte a todos.
En el transbordador Independencia se encuentran A.J., Oscar, Oso y Freddy, y en el Libertad, Harry, Chick, Rockhound, Max y el coronel Sharp de las fuerzas aéreas y la copiloto Watts al mando de la misión. Deben acoplar los transbordadores a la estación espacial rusa, donde el cosmonauta Lev Andropov (Peter Stormare) les proporcionará el hidrógeno líquido (el combustible que usan los transbordadores) necesario para rodear la Luna y aterrizar. Durante la estancia, una fuga de hidrógeno provoca un fallo y hace que la estación espacial estalle, estando a punto de fallecer el cosmonauta Andropov y A.J. Finalmente el cosmonauta se marcha en el transbordador Independencia, junto con su tripulación.
Luego, los astronautas se dirigen a la Luna para usar su gravedad e impulsarse hacia el asteroide. Al perder la comunicación con la Tierra, activan sus propulsores y se disparan a una increíble velocidad de 22.500 mph (36.000 kph), alcanzando una gravedad 10 veces superior a la de la Tierra. Tras rodear la Luna y ponerse en la parte de atrás del asteroide, listos para aterrizar, un pequeño asteroide de la cola, colisiona con el transbordador Independencia y daña uno de sus motores, haciendo que se estrelle frente a los ojos incrédulos de la otra tripulación. El Libertad logra aterrizar pero no en el lugar previsto, sino que aterrizan a 26 km de distancia del sitio previsto en una placa en la que el suelo a perforar es de hierro ferrita comprimido, lo cual hace que sea más difícil la perforación, rompiendo uno de los perforadores antes de los 3 m. de profundidad. Mientras tanto, a la colisión del transbordador Independencia, han sobrevivido A.J. Lev y Oso, que cogen el armadillo y se disponen a reunirse con el Libertad.
Tras dos horas y media, el equipo de Harry tan solo ha logrado perforar 17 m. lo cual según los cálculos previstos, no permitirá terminar la perforación a tiempo, ya que solo disponen de ocho horas. Mientras tanto en la Tierra, descubren que la gravedad lunar afecta a las comunicaciones y que en doce minutos, tal vez ya no puedan contactar más con el transbordador y perderán la capacidad para detonar la bomba a control remoto de forma permanente. Tras esto, el presidente de Estados Unidos decide activar la carga nuclear a distancia antes de que termine la perforación, lo que matará a todos los hombres que están en el asteroide, ya que no les ha avisado.
Desde la Tierra el Presidente ordena detonar la bomba, por lo cual el coronel Sharp se dispone a evacuarlos y largarse del asteroide. Sin embargo, Harry no se rinde tan fácilmente. Tras una discusión que es detenida cuando la bomba es desactivada remotamente desde la NASA, Harry está a punto de estrangular al coronel Sharp, pero se detiene y le jura al Coronel Sharp que si desactiva la bomba, logrará perforar hasta los 240 m. y terminar la misión. Sharp y su compañero logran desactivar la bomba justo a tiempo. Se ponen manos a la obra y continúan perforando, pero tras un terremoto producido al topar con una cueva llena de gas en la perforación, esta explota bajo el armadillo que Max pilota y lo destruye lanzándolo al espacio, acabando con toda esperanza para la humanidad. Se dan las alarmas en todo el mundo, y el caos empieza a producirse en las ciudades. Un fragmento enorme del cometa cae en París a más de 30.000 kph arrasándola por completo.
Se disponen resignados a activar la bomba y marcharse, habiendo perforado tan sólo 165 m. cuando el otro armadillo con A.J., Lev y Oso, tras muchas dificultades, logra llegar a donde se encuentra el equipo de Harry, devolviendo las esperanzas al mundo. Tienen una hora para perforar 75 metros, colocar la bomba e irse. Tras topar de nuevo con una bolsa de gas estando a punto de perder también el segundo armadillo, A.J. insiste en que puede lograrlo pese a las protestas de Harry, pero éste decide confiar en el muchacho; finalmente y con gran júbilo, logran perforar y alcanzan los 240 m, pero un tubo se ha atascado y no deja introducir la bomba. A.J. se introduce en el túnel y logra cortar el tubo, pero se produce un terremoto en el asteroide. Uno de los pilotos de la nave fallece y A.J. es salvado de ser lanzado hacia el espacio.
Al momento de colocar la bomba descubren que esta, tras el terremoto, se ha averiado y ha perdido el control a distancia, lo que significa que alguien debe sacrificarse y quedarse allí a detonarla. Deciden echarlo a la suerte y A.J. es quien finalmente deberá hacerlo. Harry le acompaña abajo para despedirse de él, pero le abre el conducto del oxígeno asfixiándolo y lo encierra en el compartimento decidiendo que la detonará él, ya que A.J. debe casarse con su prometida, la hija de Harry. Le entrega también el parche de su uniforme que lo identifica con el transbordador Libertad, le dice que está orgulloso de que él vaya a casarse con su hija y lo envía de vuelta al transbordador, pese a las súplicas de A.J.
Finalmente se preparan a despegar para marcharse, pero la nave se ha averiado y los motores no responden. Mientras tanto, Harry realiza una transmisión para despedirse de su hija Grace en la Tierra. Debido a que Watts no consigue hacer que la nave responda, Lev consigue "reparar" la nave golpeando con rabia la turbina usando una llave de tuercas, consiguiendo que encienda. Mientras Harry le dice a Sharp que se vayan de una vez, otro terremoto sacude el asteroide, haciendo que Harry, ahora solo, casi muera. Harry consigue llegar a la bomba y después de decir "Ganamos, Gracie!" presiona el botón (antes de hacerlo se ven los recuerdos de los bellos momentos que pasó con su hija a lo largo de su vida y un flash de su hija casándose) y luego una enorme explosión nuclear rompe la superficie del asteroide partiéndolo en dos. La poderosa onda expansiva sacude al Libertad mientras la tripulación es cegada por la intensa luz de la explosión.
En la Tierra, millones de personas ven el estallido del arma desde allí y gritan de alegría por la salvación del planeta, observando cómo el asteroide se parte en dos pedazos que se separan evitando la Tierra por 600 km y estos continúan su curso por el Sistema Solar. Los que lograron sobrevivir, A.J., Oso, Lev, Rockhound, Chick, Sharp y la teniente Watts, llegan a la Tierra, donde son recibidos como héroes y se reúnen con sus seres queridos. A.J. y Grace se casan, y todos los que participaron en la increíble hazaña comparten el momento junto con ellos. Durante la boda, en atriles, están colocadas las fotografías de los que se sacrificaron en el asteroide para salvar al mundo: Harry, Oscar, Max y Freddy.
Armageddon: The Album es el álbum original de la Película homónima de 1998, lanzada por Columbia Records y Hollywood Records el 23 de junio de 1998. El álbum presenta varias canciones grabadas específicamente para la banda sonora, incluyendo "I Don't Want to Miss a Thing" y "What Kind of Love Are You On", por Aerosmith, "Remember Me", por Journey, y "Mister Big Time", interpretado por Jon Bon Jovi. "Starseed" de Our Lady Peace es una versión remezclada del original. El álbum fue exitoso comercialmente en Japón, y fue certificado doble platino por 400,000 copias enviadas en 1999. Armageddon: The Album (Sony, 23 de junio de 1998):
Armageddon recibió críticas negativas en su mayoría, obteniendo un índice de 39% en Rotten Tomatoes por parte de la crítica especializada. El consenso decía con respecto a la película: "Entretenida de mirar, pero tan poco inteligente como el asteroide que sirve de antagonista".
Otra película similar, sobre el espacio, es Deep Impact, que se estrenó dos meses y medio antes de Armageddon en EE. UU., la cual fue aplaudida por algunos astrónomos como más acertada desde el punto de vista científico. Julián Monge-Nájera, asesor científico de la BBC y NatGeo, se refirió al contenido científico de la película diciendo “las fallas científicas de la película son importantes. Se escuchan los motores de las naves y se ve un incendio fuera de la nave; pero al no existir atmósfera en el espacio exterior, el sonido no se transmite… Pero el mayor problema científico de la película consiste en que una explosión nuclear en un cuerpo celeste solo empeoraría las cosas, al crear muchos fragmentos peligrosos e imposibles de desviar”. En todo caso, aún a pesar de que la crítica recibió mejor la película Deep Impact Armageddon recaudó mucho más dinero en todo el mundo.
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