La Asociación Profesional de Instructores de Buceo (en inglés: Professional Association of Diving Instructors, PADI) es la escuela de buceo más grande del mundo y la que cuenta con más practicantes del buceo recreativo. Fue fundada en 1966 por John Cronin y Ralph Erickson. Cronin era originalmente instructor en la NAUI cuando decidió formar su propia organización con Erickson, y dividir el entrenamiento de buceo en diferentes cursos a diferencia del curso universal que prevalecía en ese momento.
Los cursos PADI van desde niveles de ingreso (como "Scuba Diver" y "Open Water Diver"") a "Master Scuba Diver" y un rango de certificaciones de instructor. A través de la afiliación, Diving Science and Technology (DSAT), ofrece varios cursos de buceo técnico, incluido el buceo de descompresión, buceo con Trimix y mezcla de gases.
El sistema PADI está compuesto de módulos con objetivos estandarizados de aprendizaje divididos en teoría y habilidades prácticas. La teoría es principalmente transmitida a través del estudio mediante libros, entrenamiento computarizado unsando CD-ROMs o aprendizaje en línea. Todas las opciones de estudio son suplementadas con un video para ayudar al estudiante de buzo a visualizar lo que ha leído. La confirmación del nivel del buzo en el conocimiento estandarizado se da por un instructor. Las habilidades prácticas son adquiridas a través de entrenamiento en aguas confinadas (piscinas o aguas poco profundas) y evaluaciones del desempeño en el buceo de aguas abiertas. Con la conclusión de cada curso se le da una certificación al alumno.
Los cursos PADI son programas basados en el desempeño de buceo, y el nivel introductorio hace hincapié en el conocimiento práctico, la seguridad y las habilidades motoras. Los fundamentos de la física de buceo, la fisiología y la química son adquiridos durante los programas de nivel de ingreso. Los detalles más complejos de estos conceptos se dejan para los cursos posteriores, cuando el buceador ha adquirido conocimientos prácticos y experiencia más allá del nivel de ingreso. Estas prácticas siguen la actual filosofía moderna de aprendizaje y actualizaciones regulares a través de revisión por pares.
PADI es miembro del World Recreational Scuba Training Council.
En 1995, PADI fundó el Proyecto AWARE para ayudar a conservar los entornos subacuáticos. La formación del proyecto AWARE se ha integrado en la mayoría de los cursos y a los buzos se les ofrece la oportunidad de intercambiar su certificado normal por un certificado de AWARE, haciendo una donación al programa cuando envían su solicitud de un nuevo certificado.
"Emergency First Response" es una filial de PADI proporciona la formación en RCP y primeros auxilios, tanto para la persona común y como para el lugar de trabajo.
"Publishing Corporation" desarrolla actualmente oceanografía para los programas de la escuela secundaria y las instalaciones educativas de nivel superior.
Diving Science and Technology Corporation (DSAT) es la rama de desarrollo del Planificador de Buceo Recreativo y del programa PADI Tec-Rec.
Cada una de estas certificaciones tiene unos requisitos propios que se deben cumplir para poder conseguirse. Principalmente, los requisitos de los cursos PADI se fundamentan en tener una cierta edad y tener una certificación de buceo de cierto rango (excepto en las de menor nivel).
PADI provee varios cursos de especialización como por ejemplo:
Como agregado a las especialidades anteriores, instructores PADI pueden preparar y enseñar (con la aprobación de PADI) sus propios cursos de especialidad, siendo muy abundantes las posibilidades. Algunos de los cursos representan aptitudes menos frecuentes tales como "Twin-set diver", "Full face-mask diver", "Surface Marker Buoy" y "Buceo avanzado en Naufragios". Otros son abstractos, ya sea con referencia a las habilidades o a la región (es posible tomar especialidades en "Golf ball diver", "Zen/Yoga diver", "Boda bajo el Agua" o sitios específicos tales como el naufragio del RMS Rhone y el Spiegel Grove.).
PADI ha deteriminado una clasificación de los centros de buceo asociados de acuerdo con los servicios y facilidades que cada uno ofrece.
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