Asociación estelar Scorpius-Centaurus

La asociación estelar de Scorpius-Centaurus (llamada también Sco-Cen) es la asociación estelar OB más cercana al Sol. Se compone de tres subgrupos (Scorpius Superior, Centaurus Superior-Lupus, y Centaurus Inferior-Crux), cuyas distancias medias varían entre 380 y 470 años luz.^[1]​ Los subgrupos de Sco-Cen tienen una edad comprendida entre los 5 millones de años de Scorpius Superior a los aproximadamente 15 millones de años de Centaurus Superior-Lupus y Centaurus Inferior-Crux. Muchas de las brillantes estrellas azules de las constelaciones de Scorpius, Lupus, Centaurus y Crux forman parte de la Asociación de Sco-Cen, incluyendo Antares (el miembro más masivo de Scorpius Superior), y la mayoría de las estrellas de la Cruz del Sur. Centenares de estrellas han sido identificadas como miembros de Sco-Cen, con masas que van desde unas 15 masas solares (Antares) hasta por debajo del límite de la fusión de hidrógeno (enanas marrones),^[2]​ siendo la población estelar total de cada uno de los tres subgrupos del orden de 1000-2000 miembros.^[3]​

Las estrellas que forman parte de la asociación de Sco-Cen tienen movimientos propios convergentes de aproximadamente 0,02-0,04 segundos de arco por año, indicando que las estrellas tienen vectores de velocidad casi paralelos, moviéndose a unos 20 km/s con respecto al Sol. La dispersión de las velocidades dentro de los subgrupos es apenas de 1-2 km/s^[4]​ y las componentes del grupo probablemente no están gravitacionalmente ligadas entre sí. Varias supernovas han estallado en Sco-Cen en los últimos 15 millones de años, dejando una red de superburbujas de gas en expansión alrededor del grupo,^[5]​ entre las que se incluye la Burbuja Loop I. Para explicar la presencia de ⁶⁰Fe radiactivo en cortezas profundas de ferromanganeso en el océano de la Tierra, se ha postulado que una supernova próxima, posiblemente miembro de Sco-Cen, estalló en la vecindad del sistema solar hace unos 3 millones de años.^[6]​