Azrael (DC Comics)

(I) Jean-Paul Valley Jr.
(II) Abraham Arlington
(III) Michael Washington Lane

Azrael es el seudónimo de Jean Paul Valley y sus sucesores Abraham Arlington y Michael Washington Lane, personaje de ficción y antihéroe de DC Comics.

Aparece por primera vez en 1992-1993, en la serie de cómics de Batman, con el título de Batman: Sword of Azrael, creada por Dennis O'Neil y Joe Quesada, y más adelante aparece como personaje colaborador del Hombre Murciélago, antes de ganarse una serie propia (también realizada por O'Neil).

El personaje fue introducido como Jean Paul Valley en el número The Sword of Azrael. Este es un estudiante de la universidad de Gotham City, no sabe que él es el último de los asesinos de la "Orden de San Dumas", una antigua sociedad secreta. Sin él saberlo, ha sido entrenado desde antes de nacer, cuando en el momento de la gestación se le añadieron esencias de varios animales y, tras varios años de condicionamiento y sugestión hipnótica, junto a un proceso derivado de la alquimia, se logra un verdadero asesino experto en distintas formas de combate.

Era bebé de probeta, desde su concepción la estructura genética de Jean-Paul se vio alterada por los científicos con el ADN de los animales y la ingeniería para que sea capaz de realizar hazañas más allá de las de un humano normal. Él creció ajeno a su propósito más grande, y se convirtió en un estudiante de programación de la Universidad de Gotham. Se enteró de la herencia de su familia cuando su padre, el Azrael anterior, se arrastró sangrando a su apartamento una noche en el vestuario, después de haber sido herido de muerte por LeHah. Antes de solicitar que su cuerpo fuera abandonado en algún lugar donde los secretos de la familia no serían descubiertos, su padre le suministró dinero y los medios para viajar a Suiza para reunirse con la Orden de San Dumas para entrenarlo.

En los Alpes suizos, un hombre llamado Nomoz le enseñó las responsabilidades de Azrael, y reveló que a pesar de creer a sí mismo como alguien débil, en realidad era ya un luchador de lo más capaz que no requiere capacitación adicional, después de haber sido sin saberlo, debidamente acondicionado. Su condición física es el resultado de un proceso conocido como " El Sistema ", las consecuencias sobre la psique humana, de los cuales nunca han sido plenamente explicado. Cuando se pone por primera vez el traje, Azrael se encuentra con Batman (Bruce Wayne), acompañado por su mayordomo Alfred, que habían viajado a Suiza para investigar el misterio detrás de la muerte del padre de Azrael. Aunque en un principio están en desacuerdo uno con el otro, Azrael es finalmente forzado a rescatar a Bruce de BIIS (LeHah), y termina por rechazar los métodos violentos e indiferente de la Orden en favor de los esfuerzos más humanitarios de Batman. Al ser consciente de la identidad secreta de Wayne, viaja de regreso a Gotham y comienza a trabajar con la familia de Batman.

Bruce rápidamente comienza a entrenar a Azrael como un reemplazo de Batman, para proteger a Gotham en el caso de que una emergencia le impide hacerlo por sí mismo. Valley se llama al servicio activo bajo la capucha antes de lo esperado, cuando el super villano Bane rompe la columna vertebral de Batman, paralizando de Bruce Wayne obligándolo a usar una silla de ruedas. Aunque en un principio cumple eficazmente su papel, el efecto del sistema en la mente de Valley lo lleva a convertirse en un Cruzado Enmascarado mucho más frío y violento, alienar a muchos de los antiguos amigos de Batman y sus aliados, entre ellos destaca el Comisionado Gordon y Robin.

Durante un tiempo, Jean-Paul se volvió loco. Utilizando las habilidades implantadas profundamente en su mente, él modifica el Bat-traje en una versión mucho más avanzada tecnológicamente capaz de infligir más daño. Él encuentra el trabajo de detective aburrido, y se concentra mucho más en los aspectos físicos de la lucha contra el crimen, logrando asestarle un fuerte paliza a Bane antes de derrotarlo. Aunque Valley parecía estar haciendo un buen trabajo al limpiar el crimen en Gotham, llamó rápidamente la atención de Bruce Wayne sus métodos violentos e irresponsables. Aunque Jean-Paul, en su estado mental alterado, que se cree a sí mismo como un superior Batman, y un sucesor permanente lógico, después de la recuperación de Wayne, se niega a renunciar al manto del murciélago. Después de un enfrentamiento contra Batman, el caballero oscuro triunfa usando solo la fuerza de sus palabras. Sintiéndose avergonzado, Valley regresa a su identidad como Azrael y trató de redimirse a los ojos de Batman

Azrael finalmente fue presuntamente asesinado en una pelea con sus dos grandes enemigos, BIIS y Arañazos. Fue disparado a través de su armadura con múltiples balas recubiertas de teflón, y luego cayó de un balcón con LeHah. A pesar de que su traje se recuperó, su cuerpo no. Se presume muerto. Cinco años más tarde, la Orden de la Pureza, una secta disidente de la Sagrada Orden de San Dumas crea un nuevo Azrael para Gotham con el exagente de policía, Michael Lane.

Después de una gran cantidad de entrenamiento en Europa por la Sagrada Orden de San Dumas, Abraham Arlington fue el primer Azrael de la Orden de la Pureza en ponerse el traje de las penas, ya que fue robado por Ra's Al Ghul. Actuó como Azrael para el orden en Gotham por muy poco tiempo durante la Batalla por la capucha, pero se vuelve loco después de sólo seis semanas de usar el traje. Después de haber decapitado a un policía encubierto, los seguidores de la Orden de la Pureza en Gotham lo encierran en un hospital psiquiátrico y lo reemplazan con Michael Lane.

Él aparece en el cómic Azrael: Death's Dark Knight # 1 (2009). Su nombre es Michael Washington Lane. Michael Lane tuvo una vida problemática. Se ganó una beca de fútbol americano de la Universidad de Gotham, pero la perdió en su segundo año después de dejar inconsciente a su entrenador. Luego se unió a los marines y sirvió dos veces en Irak. Cuando regresó a los Estados Unidos, se unió al Departamento de Policía de Gotham para mantener a su esposa e hijo. Su hijo fue atropellado por un coche y murió a los tres años. Su esposa se suicidó un año después. Sólo seis meses después de su muerte, los dos hermanos de Michael (sus únicos parientes vivos) fueron asesinados por una aparente secta satánica. Esto rompió la psique de Michael, y fue despedido de la GCPD. Antes de su cadena de tragedias, Michael fue seleccionado para un experimento conjunto militar / GCPD que fue diseñado para crear a alguien que pudiera hacerse cargo del papel de Batman si algo le sucedía. Michael y otros dos policías con entrenamiento militar fueron sometidos a una serie de experimentos por el científico Hurt, lo que mejoró su fuerza y sus reflejos. Los efectos del experimento junto con sus tragedias personales le hizo volverse loco.

Tras la muerte de Batman durante Final Crisis, Lane confesó su presunta participación en la muerte de Batman a un cura católico, que era un miembro de la Orden de la Pureza. Michael fue reclutado para ser el próximo Azrael de su orden. Se le dio la flamante espada del pecado y el traje de las Penas, que había llevado a su predecesor, Abraham Arlington a la locura después de sólo seis semanas.

Para su primer acto como Azrael, Michael tuvo que defenderse contra Talia al Ghul y su Liga de Asesinos. Talia, que todavía tenía la posesión de la espada de la salvación, quiso recuperar el traje de las penas para poder dárselo a su hijo Damian. Utilizando más fuerza adicional de la requerida, y debido a su formación como reemplazo de Batman, el nuevo Azrael fue capaz de derrotar a Talia y sus asesinos.