Azud

Un azud (del árabe: as sad, "barrera") o presa derivadora es una construcción habitualmente realizada para elevar el nivel de agua de un arroyo o río con el fin de derivar parte de dicho caudal a las acequias de riego u otras conducciones de abastecimiento.

Se trata de una presa, pero su finalidad no es la de embalsar agua, sino simplemente derivarla. Se suele conservar la denominación de origen árabe para las presas de pequeño tamaño y de origen andalusí o árabe en general, aunque se aplica también a construcciones contemporáneas.

Si bien esta primera denominación es la más habitual, también su uso sería en algunos lugares el que corresponde a la noria, aunque esta denominación ha caído en desuso.

El azud es parte importante en los sistemas de regadío por métodos tradicionales, en los que, junto a las acequias, formaban un sistema hidráulico que, además de servir de uso para riego, alimentaba los lavaderos, abrevaderos para animales e incluso se utilizaba la fuerza del agua para los molinos de agua.

Estos sistemas siguen siendo usados en la zona mediterránea, principalmente en la huerta de Valencia y la huerta de Murcia.

Modernamente, algunos azudes se utilizan en minicentrales hidroeléctricas para crear un embalse artificial que garantice la captación del caudal mínimo necesario para la operación de la central y la producción de energía eléctrica. La mayor ventaja del azud es que actúa como un muro de gravedad para soportar el empuje hidrostático y al mismo tiempo tiene la función de vertedero de excedentes.

Actualmente, son estructuras de hormigón y su sección transversal es de forma curvilínea para adaptarse a los principios de la mecánica de fluidos, de esta manera se minimiza el rozamiento del agua con la superficie del azud para evitar la erosión.