Israel (Yisroel) Ben Eliezer (en hebreo: רבי ישראל בן אליעזר), también conocido como Baal Shem Tov o Besht, (c. 1698, Okopy, Ucrania-22 de mayo de 1760, Medzhybizh, Ucrania), fue un rabino judío considerado fundador del judaísmo jasídico.
Besht nació en Okopy, una localidad ucraniana pero que a lo largo de la historia ha sido parte de Polonia, Rusia y Galitzia, hijo de Eliezer y Sara. Murió en Medzhybizh, ciudad de Ucrania, pero que formó parte de Lituania, Turquía, Polonia y Rusia.
En la tradición jasídica, hay un dicho: “Alguien que cree en todas las historias de Baal Shem Tov y los otros místicos y hombres santos es un tonto; alguien que mira cualquier historia y dice "Eso no puede ser verdad" es un hereje ".
Según la Enciclopedia Judaica, el número de leyendas que se cuentan en relación con el Ba'al Shem Tov ha "distorsionado su carácter histórico". [22] Una antología de leyendas sobre él fue compilada por primera vez por Dov Baer b. Samuel de los Linit , que era el yerno de Alexander Shoḥat, que había actuado durante varios años como el escriba de Besht. La colección se copió muchas veces y con el tiempo se llenó de errores. Se imprimió con el título, Shivḥei ha-Besht después de la muerte de Dov Baer. Fue publicado por Israel Jaffe, quien reescribió el primer capítulo y eliminó lo que él consideraba las distorsiones causadas por los copistas.
Esta edición, impresa en Kopys (Kapust) en 1814, contiene 230 historias agrupadas por temas, personajes y motivos comunes. También aparecieron dos ediciones en yiddish que difieren notablemente de la edición hebrea.
En el siglo XIX, varias colecciones adicionales de leyendas sobre el Ba'al Shem Tov y sus seguidores aparecieron, en hebreo y en yiddish, algunas de las cuales repitieron historias encontradas en Shivḥei ha-Besht y otras contenían nuevas historias. Según la Enciclopedia Judía, solo algunas de estas historias pueden considerarse verdaderas.
Una leyenda cuenta que su padre, Eliezer, fue capturado durante un ataque, llevado desde su casa en Valaquia y vendido como esclavo de un príncipe. Debido a su sabiduría, encontró gracia con el príncipe, quien lo entregó al rey para que fuera su ministro. Durante una expedición emprendida por el rey, cuando otros consejos fracasaron y todos se desanimaron, se aceptó el consejo de Eliezer; Y el resultado fue una exitosa batalla de importancia decisiva. Eliezer se hizo general y luego primer ministro., y el rey le dio la hija del virrey en matrimonio. Pero, teniendo en cuenta su deber como judío y como ya estaba casado, se casó con la princesa solo de nombre. Después de ser interrogado durante mucho tiempo sobre su extraña conducta, le confesó a la princesa que era un judío, que lo cargó con regalos costosos y lo ayudó a escapar a su propio país.
En el camino, se dice que el profeta Elías se apareció a Eliezer y le dijo: “Por tu piedad y constancia, tendrás un hijo que iluminará los ojos de todo Israel; e Israel será su nombre, porque en él se cumplirá el versículo ( Isaías 49: 3): "Tú eres mi siervo, oh Israel, en quien seré glorificado". "Eliezer y su esposa Sara, sin embargo, llegaron a la antigüedad". Edad sin hijos y había renunciado a toda esperanza de tener un hijo. Pero cuando tenían casi cien años, nació el hijo prometido (Besht).
Israel ben Eliezer era un místico judío ortodoxo, la mayoría de los judíos religiosos como "el Santo Baal Shem" (der Heiliger Baal Shem en yídish), o más comúnmente como Baal Shem Tov (בעל שם טוב). Este se traduce como "el Maestro del Divino Nombre", donde Tov significa "Bueno", que unido a Shem se traduciría como "Nombre [Divino]", aunque más correctamente sea entendido como una combinación de Ba'al Shem, " el Amo (Maestro) del Nombre [Divino]", siendo Tov un epíteto honorífico. El nombre Besht (בעש"ט), es un acrónimo de bet ayin shin tet, dicho acrónimo suele usarse en los medios escritos pero no de forma oral. El nombre "Baal Shem" no era exclusivo del Rabino Israel ben Eliezer, pero ha llegado a identificarse con este por ser el fundador del movimiento espiritual del judaísmo jasídico.
La escasa información biográfica conocida sobre él está tan entrelazada con leyendas y milagros que en la mayoría de los casos es difícil averiguar cuáles son los verdaderos acontecimientos históricos. De las numerosas leyendas relacionadas con su nacimiento se puede extraer que sus padres eran pobres, honrados, y piadosos. Cuando Israel Ben Eliezer quedó huérfano, su comunidad se hizo cargo de él. En la escuela se distinguió solo por sus desapariciones frecuentes, siendo siempre encontrado en los solitarios bosques que rodean el lugar, disfrutando con entusiasmo de la belleza de la naturaleza. Muchos de sus discípulos creían que pertenecía a la Casa de David y a la familia del Mesías.
Estas épocas son muy contiguas con respecto al nivel de estudio espiritual, de la conciencia en la búsqueda del Mashiaj y de la unidad del pueblo judío en la fe en Dios y en la Torá; también son las tres épocas principales para la difusión de la Cabalá precisamente que, según la tradición más rigurosa, ve su clímax en la era mesiánica.
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