Un backdraft es una deflagración que ocurre cuando aire rico en oxígeno entra en contacto con un incendio en un entorno con bajos niveles de oxígeno, permitiendo la rápida expansión de la llama.
En un incendio que se desarrolla en un espacio confinado, en el que la salida de gases del incendio se encuentra restringida, estos se acumulan a la vez que se consume el oxígeno en la combustión. La evolución en estas condiciones puede llevar a que las llamas se extingan por déficit de oxígeno, pero los materiales combustibles siguen manteniendo una temperatura por encima del punto de pirólisis, por lo que siguen emitiendo gases altamente combustibles que se acumulan en la estancia. Un cambio en la configuración de la ventilación, como la apertura de una puerta, permite la evacuación de los gases acumulados que saldrán por la parte superior debido a su mayor temperatura, y una entrada de aire por la parte inferior. En la zona de fricción de las dos capas de gases, las corrientes se mezclarán entrando dentro del rango de inflamabilidad. La corriente de aire frío puede reactivar la combustión con llamas en los materiales incandescentes que queden en los planos inferiores, levantando una llama que sirva de fuente de ignición para los gases combustibles, produciendo una rápida combustión de los gases, cuya violencia dependerá de la combustibilidad de los gases, geometría del recinto y otros factores.
Los principales elementos diferenciadores del backdraft frente a otros fenómenos son:
El concepto backdraft está recogido en varias normas de uso internacional:
Las señales características que lo preceden incluyen el humo amarillo o marrón, el humo que emana de los agujeros pequeños de las salidas en los soplos - una clase de efecto de respiración - y que se encuentran a menudo alrededor de los bordes de puertas y ventanas que aparecen marrones o negras cuando se ven desde el exterior.
Estos colores más oscuros son causados por la combustión incompleta. Si el cuarto contiene muchos rastros de hollín, indica que carece de bastante oxígeno para permitir la combustión. Los bomberos miran a menudo si hay hollín en el interior de ventanas y en grietas alrededor del cuarto. Las ventanas pueden agrietarse debido al calor. Las ventanas de la estructura pueden también tener una vibración leve debido a los diferenciales de presión. El ambiente circundante estará extremadamente caliente.
Si los bomberos descubren un cuarto que "respira", es decir, exhala humo para volver a inhalarlo por la misma vía, por ejemplo a través de una grieta o debajo de una puerta, deben evacuar inmediatamente, porque esto es una indicación de que el backdraft es inminente. Debido a los diferenciales de presión, estos soplos de humo "se aspiran a veces" nuevamente dentro del espacio incluido del cual emanan, que es donde el término “backdraft” se origina.
Esto es una situación muy peligrosa, sorprendiendo a menudo incluso a bomberos profesionales.
También una explosión por humo o backdraft se caracteriza porque en el interior del cuarto se escuchan sonidos sordos (sin eco) esto es porque el cuarto está lleno de humo y este ocupa el espacio haciendo que no exista el mínimo eco y porque al tocar una puerta está caliente en su totalidad como antes se mencionó la salida y entrada de humo es uno de los que más indican que habrá un backdraft.
La táctica más común usada en la desactivación de un backdraft potencial es ventilar desde el punto más alto, permitiendo que el calor y el humo se escapen sin encenderse de manera explosiva.
También se puede ventilar por lapsos cortos de tiempo, es decir, que el oxígeno entre de manera "leve" hasta que pueda volver a incendiarse sin un efecto de explosión dentro del área confinada. Es poco utilizado este método ya que necesita mucha precisión y es muy arriesgado, pero efectivo.
Backdraft también es el título de una película que trata de la vida de dos hermanos que son bomberos, de la cual el título es bastante adaptado a la terminologìa científica, aunque es bastante aceptado el reflejo social y sentimental que viven a diario los bomberos alrededor del mundo y enaltece el espíritu de servicio hacia la comunidad.
Backdraft en Franklin (EE. UU)
Backdraft en Baltimore (EE. UU.)
Contenedor de prácticas de bomberos
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