Abu Zafar Sirajuddin Muhammad Bahadur Shah Zafar (Urdu: ابو ظفر سِراجُ الْدین محمد بُہادر شاہ ظفر), también conocido como Bahadur Shah o Bahadur Shah II (Urdu: بہادر شاہ دوم) (24 de octubre de 1775 – 7 de noviembre de 1862) fue el último de los emperadores mogoles en India, así como el último gobernante de la dinastía timúrida. Fue hijo de Akbar Shah II y Lalbai que era hindú rajput. Se convirtió en emperador mogol por la muerte de su padre en septiembre de 1837. Zafar (Urdu: ظفر), que significa "victoria", fue su nombre de pluma como poeta urdu.
Bahadar Shah II asumió el poder del imperio en 1837, sucediendo a su padre, el sultán Muhammad Akbar Shah II. Presidió un imperio mogol que solo gobernaba la ciudad de Delhi, por ello también fue conocido como rey de Delhi a Palam. Bajo su gobierno los británicos de la Compañía Británica de las Indias Orientales reforzaron su control sobre el imperio imponiendo su influencia sobre los sultanes de la India, llegando a permitirles controlar el tráfico comercial de Delhi y cobrar impuestos sobre el mismo, además de mantener una fuerza militar en ella.
La era de Bahadur Shah II no fue mejor que la de su padre. La política inglesa todavía era hacer que el gobierno trabajara por sus intereses, mientras que el mismo permanecía en nombre del sultán musulmán. Su nombre se mencionaba en las mezquitas y el dinero se acuñaba en su nombre.
Zafar nunca tuvo ningún interés en el arte de gobernar ni tuvo ninguna "ambición imperial".
Existía gran indignación en la India por la dominación inglesa que saqueaba sus bienes y practicaba una política injusta contra los musulmanes: las almas se agitaban con ira, revolucionaban y hervían, esperando la oportunidad adecuada y al líder que podía rodearse y luchar bajo su bandera.
El detonante de la rebelión fue, sin embargo, un nuevo fusil de avancarga, el cartucho de papel que utilizaba este fusil estaba cubierto por una membrana engrasada que debía rasgarse con los dientes para poder cargarlo en el fusil. Circulaba el rumor que esa grasa provenía de vacas o de cerdos, algo ofensivo tanto para los soldados hindúes como para los musulmanes.
Los regimientos de Cipayos rehusaron utilizar los nuevos fusiles, ante las exhortaciones de hacerlo y las sentencias dadas por desacato, estos regimientos fueron sublevándose progresivamente. Luego se dirigieron a Delhi.
Cuando la rebelión india de 1857 se extendió, los regimientos de Cipayos llegaron a la corte Mogol en Delhi. Debido a las opiniones neutrales de Zafar sobre las religiones, muchos reyes y regimientos indios lo aceptaron y lo declararon Emperador de la India.
El 12 de mayo de 1857, Zafar celebró su primera audiencia formal en varios años. Asistieron varios cipayos a quienes se describió como que lo trataban "familiar o irrespetuosamente". Cuando los cipayos llegaron por primera vez a la corte de Bahadur Shah Zafar, les preguntó por qué habían acudido a él, porque no tenía medios para mantenerlos. La conducta de Bahadur Shah Zafar fue indecisa. Sin embargo, se rindió a las demandas de los cipayos cuando se le dijo que no podrían ganar contra la Compañía de las Indias Orientales sin él.
El 16 de mayo, cipayos y sirvientes de palacio mataron a cincuenta y dos europeos que eran prisioneros del palacio y que fueron descubiertos escondidos en la ciudad. Las ejecuciones se llevaron a cabo bajo un pequeño árbol frente al palacio, a pesar de las protestas de Zafar. El objetivo de los verdugos que no eran partidarios de Zafar era implicarlo en los asesinatos. Una vez que se unió a ellos, Bahadur Shah II tomó posesión de todas las acciones de los amotinados. Aunque consternado por el saqueo y el desorden, dio su apoyo público a la rebelión. Más tarde se creyó que Bahadur Shah no era directamente responsable de la masacre, pero que pudo haberla evitado, por lo que se lo consideró parte de consentimiento durante el juicio.
La administración de la ciudad y su nuevo ejército de ocupación se describió como "caótico y problemático", que funcionó "al azar". El emperador nombró a su hijo mayor, Mirza Mughal, como el comandante en jefe de sus fuerzas. Sin embargo, Mirza Mughal tenía poca experiencia militar y fue rechazado por los cipayos. Estos no tenían ningún comandante ya que cada regimiento se negaba a aceptar órdenes de alguien que no fuera sus propios oficiales. La administración de Mirza Mughal no se extendió más allá de la ciudad. Afuera, los pastores de Gujjar comenzaron a cobrar sus propios peajes en el tráfico, y se hizo cada vez más difícil alimentar a la ciudad.
Cuando se aseguró la victoria de los británicos, Zafar se refugió en la tumba de Humayun, en un área que se encontraba en las afueras de Delhi. Las fuerzas de la compañía encabezadas por el comandante William Hodson rodearon la tumba y Zafar fue capturado el 20 de septiembre de 1857. Al día siguiente, Hodson ejecutó a sus hijos Mirza Mughal y Mirza Khizr Sultan, y a su nieto Mirza Abu Bakht bajo su propia autoridad en el Khooni Darwaza, cerca de la Puerta de Delhi. Bahadur Shah fue llevado al Havelí de su esposa, donde fue tratado con desconsideración por sus captores. Cuando recibió noticias de las ejecuciones de sus hijos y su nieto, el exemperador fue descrito como tan sorprendido y deprimido que no pudo reaccionar.
El juicio duró 41 días, tuvo 19 audiencias, 21 testigos y más de cien documentos en persa y urdu, con sus traducciones al inglés, se produjeron en la corte. Al principio, se sugirió que el juicio se celebrara en Calcuta, el lugar donde los directores de la compañía de las Indias Orientales solían asistir a sus sesiones en relación con sus actividades comerciales. Pero en cambio, el Fuerte Rojo en Delhi fue seleccionado para el juicio. Fue el primer caso que fue juzgado en el Fuerte Rojo.
Zafar fue juzgado y acusado en cuatro cargos:
El día 20 del juicio, Bahadur Shah II se defendió contra estos cargos. Bahadur Shah, en su defensa, declaró su completa desgracia ante la voluntad de los Cipayos. Los cipayos aparentemente solían colocar su sello en sobres vacíos, cuyo contenido él desconocía por completo. Mientras que el emperador pudo haber estado exagerando su impotencia ante los cipayos, el hecho es que estos se habían sentido lo suficientemente poderosos como para dictar los términos a cualquiera. El rey-poeta de ochenta y dos años fue acosado por los amotinados y no estaba dispuesto ni era capaz de proporcionar un verdadero liderazgo. A pesar de esto, él fue el principal acusado en el juicio por la rebelión.
Hakim Ahsanullah Khan, el confidente más confiable de Zafar y su Primer Ministro y médico personal, insistió en que Zafar no se involucró en la rebelión y se entregó a los británicos. Pero cuando Zafar finalmente hizo esto, Hakim Ahsanullah Khan lo traicionó al proporcionar pruebas contra él en el juicio a cambio de un perdón para sí mismo.
Respetando la garantía de Hodson en su rendición, Zafar no fue condenado a muerte sino exiliado a Rangún, Birmania. Su esposa Zeenat Mahal y algunos de los miembros restantes de la familia lo acompañaron. A las cuatro de la mañana del 7 de octubre de 1858, Zafar junto con sus esposas y sus dos hijos restantes comenzaron su viaje hacia Rangún en carros de bueyes escoltados por la 9º unidad de Lanceros bajo el mando del Teniente Ommaney.
Zafar murió el viernes 7 de noviembre de 1862 a las 5 de la mañana a la edad de 87 años, según los informes, después de haber contraído una enfermedad.
Bahadur Shah Zafar fue un notable poeta urdu, que escribió varios gazals urdu. Si bien una parte de su obra se perdió o fue destruida durante la Rebelión de 1857, una gran colección sobrevivió y se compiló en el Kulliyyat-i-Zafar. La corte que mantuvo fue el hogar de varios prolíficos escritores urdu, entre ellos Mirza Ghalib, Daagh Dehlvi, Mumin y Zauq.
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