La Balada de la Cárcel de Reading (en inglés en el original, Ballad of Reading Gaol) es un poema escrito por Oscar Wilde durante su exilio en Berneval o Dieppe, Francia. Fue escrito tras su liberación de la prisión de Reading en torno al 19 de mayo de 1897. El poema es una de las baladas más representativas tanto del autor como de la literatura en inglés. Nótese que la palabra inglesa gaol se pronuncia igual que jail (AFI dʒeɪl), forma actualmente más difundida para cárcel.
El encarcelamiento de Wilde en el penal de Reading tuvo lugar tras ser condenado por actos homosexuales en 1895 y sentenciado a dos años de trabajos forzados.
Durante su periodo de encarcelamiento, concretamente el sábado 7 de julio de 1896, tuvo lugar un ahorcamiento. Se trataba de Charles Thomas Wooldridge (circa 1866 - 7 de julio de 1896) que había sido un soldado de la Guardia Real de Caballería. Este hombre había sido encarcelado por matar, cortando la garganta a su esposasólo un año antes en Clewer, localidad cercana a Windsor. Tan solo tenía 30 años cuando fue ejecutadoEsta ejecución impactó de forma especial a Wilde y se tradujo en varias líneas de este poema "Aunque todos los hombres matan lo que aman" , por ejemplo.
El poema completo fue publicado por Leonard Smithers en 1898 bajo el nombre C.3.3., que hacía referencia al bloque de celdas C, piso 3 y celda 3 que ocupaba Oscar Wilde. Esto parece evidenciar que el título actual no aparecía en la portada.[cita requerida]
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