Los balones usados durante las Copas Mundiales de Fútbol han evolucionado gracias a la utilización de nuevas tecnologías que permiten definir aspectos como velocidad, impermeabilidad, precisión y diseño. Fueron fabricados por el país anfitrión entre las ediciones de 1930 y 1966, así como por la compañía alemana de equipamiento deportivo Adidas desde 1970, la cual tiene contrato con la FIFA hasta 2030.
En los primeros eventos se utilizaron balones de cuero rellenados con una vejiga para darle consistencia.
La FIFA decidió aliarse con un proveedor fijo de prestigio global desde 1970, el cual debía distribuirla anticipadamente entre los participantes y ya no ser dispuesta por el país anfitrión, para evitar su ventaja, las sustituciones por desconocimiento o algún problema. Eligió a Adidas por recomendación de la Federación Mexicana de Fútbol Asociación en 1969, la siguiente organizadora, debido a sus referencias positivas tras ser el suministrador oficial en 1968 con Telstar Elast en la Eurocopa, coordinada por la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol, y los Juegos Olímpicos, realizados en México por el Comité Olímpico Internacional.
El primero de la empresa para el torneo fue bautizado Telstar Durlast, en honor al satélite que hacía posible la transmisión del evento a diversos rincones del orbe. En México 1970 los naranjas de cuero fueron finalmente reemplazados, dando paso a los tradicionales de color blanco con cascos negros poligonales. En Argentina 78 y España 82 fue famoso por su difusión el balón Tango. Cuatro años más tarde se utilizarían por primera vez materiales sintéticos para aumentar la impermeabilidad del balón y en 1986 sería el material principal del balón Azteca. Con el paso de los años, el balón ha ido cambiando progresivamente, haciéndose cada vez más liviano y veloz y perfeccionando su curvatura, hasta llegar en 2006 al Teamgeist, que con catorce cascos (dieciocho menos que los de su antecesor, Fevernova) unidos por soldadura térmica lo hacen casi esférico en su totalidad.
En Sudáfrica 2010 se han perfeccionado las características de todos los balones hasta ahora, siendo el resultado la pelota Jabulani, que con sus características tridimensionales con ocho cascos (seis menos que los de su antecesor Teamgeist) y viéndola lejos es parecida a la anterior. La marca alemana Adidas presentó Brazuca, el balón oficial de la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014. Su nombre, Brazuca, es una expresión popular que significa “brasileño” y que se emplea para describir el modo de vida de ese país. Su colorido diseño de seis paneles se inspira en las pulseras de la suerte de Salvador de Bahía y refleja la pasión y alegría que el fútbol transmite en Brasil. La Telstar 2018 tiene un chip que permite que quienes adquieran uno de estos balones puedan interactuar con el mismo mediante su teléfono inteligente.
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