El Batallón o Cuerpo de Castas o de Naturales, Pardos y Morenos de Infantería fue una unidad militar miliciana de España en el Virreinato del Río de la Plata que se organizó en Buenos Aires luego de la invasión británica de 1806 tomando como base a milicias ya existentes. Estaba compuesto de compañías de las castas: naturales (indígenas), pardos (mulatos libres), y morenos (ex esclavos negros emancipados). Luego de la Revolución de Mayo de 1810 fue elevado a regimiento, participando de la Guerra de Independencia de la Argentina.
Soldados de castas fueron enrolados en las milicias del Río de la Plata desde épocas muy antiguas, un reporte de julio de 1664 señala que la guarnición de Buenos Aires contaba con:
Una Real Instrucción del 28 de noviembre de 1764 mandó establecer las milicias provinciales:
En cumplimiento de la Real Instrucción, el gobernador de Buenos Aires, Pedro de Cevallos, el 15 de diciembre de 1765 creó un Cuerpo de Castas, que no tenía instructores veteranos ni cuadros orgánicos, y sus milicianos eran empleados en servicios:
El 24 de octubre de 1780 el virrey Juan José de Vértiz y Salcedo elevó al rey un reglamento que consideró miliciano a todo individuo robusto y dispuesto para el servicio, sin excepción de persona alguna de una misma familia, salvo el hijo que sea sostén de madre viuda. El reglamento fue aprobado mediante una Real Orden del 15 de marzo de 1781. Los milicianos continuaron siendo separados por castas.
Luego de las reformas militares de Vértiz existía en la ciudad de Córdoba un Batallón de Pardos de Córdoba, con 8 compañías de fusileros y una de granaderos. Al dejar el gobierno de la Intendencia de Córdoba del Tucumán a fines de 1797, el gobernador Rafael de Sobremonte escribió una memoria a su sucesor, en la que el batallón es mencionado.
Una Real Orden del 22 de agosto de 1791 estableció que las milicias disciplinadas o regladas eran aquellas que tenían una plana mayor veterana y una asamblea reglada con su correspondiente régimen. El resto de las milicias eran consideradas urbanas o provinciales.
Las milicias fueron reorganizadas a partir del "Reglamento para las Milicias, disciplinas de Infantería y Caballería del Virreynato de Buenos Ayres, aprobado por S. M. y mandado observar inviolablemente", aprobado por Real Cédula del 14 de enero de 1801.
De acuerdo al Reglamento de 1801 fueron disciplinados diversos cuerpos de milicias, incluyendo algunos de castas:
Las compañías de granaderos de infantería se componían de: 1 capitán, 1 teniente, 1 subteniente, 2 sargentos (uno de los cuales era veterano y el otro miliciano), 3 cabos primeros (2 veteranos y 1 miliciano), 3 cabos segundos, 1 tambor veterano y 61 soldados.
Las compañías de fusileros de infantería se componían de: 1 capitán, 1 teniente, 1 subteniente, 3 sargentos (uno veterano y dos milicianos), 4 cabos primeros (2 veteranos y 2 milicianos), 4 cabos segundos, 1 tambor veterano y 65 soldados.
No fueron regladas las dos compañías de naturales de artillería existentes en Montevideo, también dependientes del Real Cuerpo de Artillería:
Un Real Orden del 29 de abril de 1804 mandó que las 11 compañías milicianas de artillería existentes en el virreinato se redujeran a 4, pasando el resto a integrar unidades de infantería. Aunque otra Real Orden del 5 de mayo de 1805 dispuso restablecer 3 unidades de artillería milicianas, los soldados de castas de Montevideo y Asunción parece que se incorporaron a unidades de infantería.
Una vez producida la reconquista de la capital del virreinato luego de la invasión británica de 1806, las milicias de Buenos Aires fueron reorganizadas.
En agosto de 1806 los 167 hombres que integraban las compañías de granaderos de pardos libres y de morenos libres de Buenos Aires, y los 600 milicianos de castas reunidos por el teniente Juan del Pino durante la reconquista, fueron la base del Batallón de Castas o Batallón de Naturales, Pardos y Morenos de Infantería.
Poco después se formó con parte de ese batallón el Cuerpo de Artillería de Naturales, Pardos y Morenos o Cuerpo de Castas de Artillería tomando 24 oficiales y 383 soldados de las compañías 2°, 3° y 4° de naturales; 5°, 6°, 7° y 8° de pardos; y 2° de morenos.
En octubre de 1806 el Batallón de Naturales, Pardos y Morenos de Infantería tenía un total de 352 plazas al mando del teniente coronel José Ramón Baudrix, secundado por Manuel Ruiz y por José Superí. El cuerpo estaba integrado por 2 compañías de granaderos y 7 de fusileros formadas por naturales (indígenas que vivían en Buenos Aires, compañías 1, 2, 3 y 4), pardos (mestizos) y morenos (libertos ex esclavos negros). Cada casta llevaba distintos uniformes (véase los uniformes). Su plana mayor tenía 1 comandante, 1 sargento mayor, 2 ayudantes mayores, 2 abanderados, 1 capellán, 1 cirujano y 1 tambor. En junio de 1807, el cuerpo estaba constituido por 5 compañías de pardos, dos de naturales indígenas y 2 de morenos.
En octubre de 1806 el Cuerpo de Artillería de Indios, Pardos y Morenos tenía 8 compañías separadas por castas, con 426 plazas al mando de Francisco de Agustini. Fue equipado por el Cabildo de Buenos Aires y quedó al mando del alférez de fragata Domingo de Ugalde. En junio de 1807 el cuerpo estaba constituido por 4 compañías de pardos, 2 de naturales indígenas y 2 de morenos.
También fue creado un Cuerpo de Esclavos formado por unos 200 esclavos de Buenos Aires agrupados en 4 compañías, a quienes se armaría en caso de necesidad si la ciudad fuera atacada. Estaba al mando de José de María. La junta de guerra del 16 de febrero de 1807 resolvió entregarle a su comandante 150 docenas de cuchillos. Este cuerpo no participaba de ningún ejercicio militar, pues se formó con la previsión de: no debe por lo tanto obrar sino en la precisa ocasión de llegar a las manos. Combatió armado de cuchillos y lanzas como infantería.
Estos cuerpos milicianos de castas participaron de la defensa contra la Segunda Invasión Inglesa, totalizando 876 hombres.
El 13 de enero de 1809 la Junta Suprema de Sevilla dispuso en nombre del rey premiar a los oficiales de los distintos cuerpos milicianos de Buenos Aires reconociendo los grados militares que se les había otorgado:
Grado de Teniente Coronel.—Al primer Comandante don José Ramon Baudris.
El 11 de setiembre de 1809, el nuevo virrey Baltasar Hidalgo de Cisneros, mediante una providencia reorganizó los cuerpos urbanos de Buenos Aires, disolviendo el Cuerpo de Castas de Artillería:
Artículo 5°: Un batallón de Castas, con igual fuerza que la de los cinco primeros, con la diferencia que deberá tener las dos compañías de Granaderos, por ser Provinciales.
Los cuerpos que quedaron fueron numerados, excepto el de Castas:
Como consecuencia de las reformas de Cisneros, el Batallón o Cuerpo de Castas contaba con 32 oficiales y 519 plazas al 25 de mayo de 1810.
Inmediatamente después de la Revolución de Mayo, el 29 de mayo de 1810 la Primera Junta de Gobierno de las nacientes Provincias Unidas del Río de la Plata organizó por decreto las unidades militares de Buenos Aires, elevando a regimientos veteranos de 1.116 plazas a los batallones de milicias urbanas de infantería a sueldo existentes, transformándose el Batallón de Castas en el Regimiento de Castas.
El 8 de junio de 1810, la Junta dispuso por decreto que las compañías de naturales indígenas que integraban el Batallón de Castas se integrasen a los regimientos N° 2 Patricios y N° 3 Arribeños, bajo sus mismos oficiales, por lo que el Regimiento de Castas pasó a ser conocido como Regimiento de Pardos y Morenos.
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