La Batalla de Altalena fue un violento enfrentamiento que tuvo lugar en junio de 1948 entre la recién formada Fuerzas de Defensa de Israel y el Irgún, un grupo de derecha paramilitar judía. El enfrentamiento implicó un buque de carga, Altalena, capitaneado por Monroe Fein y Comandante Principal Eliyahu Lankin, que portaban armas y los combatientes del Irgun.[cita requerida]
A medida que el Mandato Británico de Palestina fue llegando a su fin, los líderes judíos proclamaron la creación del Estado de Israel el 14 de mayo de 1948. La declaración de independencia fue seguida por el establecimiento de un gobierno provisional y las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). El proceso de absorción de todas las organizaciones militares en el ejército israelí resultó complicado, y varios grupos paramilitares continuaban activos fuera de la FDI. Uno de los mayores grupos Irgun, previsto para el envío de armas y combatientes para el Estado recién formado. Los planes incluían un buque rebautizado Altalena (un seudónimo del líder sionista Zeev Jabotinsky) y una fecha límite para la llegada del barco desde Europa se creó a mediados de mayo de 1948. El Altalena, el ex buque de desembarco USS LST-tanque de 138, adquirido por los miembros del Irgun, Gershon Hakim, Stawsky Avrasha, y Victor Ben-Nachum, inicialmente estaba destinado a llegar a Israel el 15 de mayo de 1948, cargado de combatientes y equipo militar.
Armas por valor de 153 millones de francos fueron donados por el gobierno francés, de conformidad con un acuerdo secreto aprobado por el Ministro de Asuntos Exteriores francés Georges Bidault. El texto exacto del acuerdo no se ha encontrado, y la motivación francesa no está claro. Sin embargo se sabe que Bidault estaba muy preocupado por la posibilidad de una toma de control jordano de Jerusalén. Jefe Adjunto del Estado Mayor General Henri Coudraux, quien estuvo involucrado en la operación, dijo a una investigación de 1949 que Francia había "llegado a un acuerdo secreto con el Irgún, que se comprometió ventajas si se tratara de llegar al poder (en Israel)." Él describió el representante del Irgun en las negociaciones, Shmuel Ariel, como "un terrorista que no representaba a una organización legítima y actuaron para tomar el poder por la fuerza".
Cuestiones de organización tomó más tiempo de lo esperado, y la vela se pospuso por varias semanas. Mientras tanto, el 1 de junio, un acuerdo se había firmado para la absorción del Irgun en el ejército israelí y una de las cláusulas afirmó que el Irgun tuvieron que cesar todas las actividades de adquisición de armas independientes. En consecuencia, los representantes del Gobierno de Israel fueron informados sobre el buque y de su programa de navegación.
La sede de la Irgun en París hicieron todo lo posible para mantener los preparativos del Altalena para la salida de un secreto, pero era difícil de ocultar el movimiento de los combatientes de 940 y la carga de una gran cantidad de armas y municiones. Se temía que si los planes fueron descubiertos, los intentos pueden ser hechas para sabotear el Altalena en el mar.
Por esta razón, cuando se levó anclas el 11 de junio, sin cable fue enviado al comando del Irgun en Israel, por temor a que cayeran en manos equivocadas. Estas medidas cautelares fueron infructuosos, sin embargo, y al día siguiente de radio de Londres informó de que el Altalena había zarpado de Port-de-Bouc, Francia, en la dirección de Israel con 1.000 voluntarios judíos y una gran cantidad de armas a bordo.
La primera tregua en la Guerra árabe-israelí de 1948 también había comenzado el 11 de junio y cuando los dirigentes del Irgun en Israel aprendido a través de la emisión de radio de Londres del embarque del buque, que temían que este incumplimiento de las condiciones de la tregua (es decir, la prohibición en traer equipos militares y combatientes en el país) se reveló (estos aspectos de la tregua fueron ignorados por ambos lados). Menachem Begin decidió aplazar la llegada de la nave, y el Irgun el personal de secretaria, Zippora Lévi-Kessel, envió un mensaje de móvil en el Altalena a quedarse y esperar órdenes. Un cable similar fue enviado a Shmuel Katz (miembro del Cuartel General), que estaba entonces en París, pero el barco ya había salido el día antes de que el mensaje llegó. El 15 de junio, Begin y sus compañeros celebraron una reunión con representantes del gobierno, a la que Begin anunció que el barco había zarpado sin su conocimiento y que quería llevar a cabo consultas sobre cómo proceder. En su diario de 16 de junio de David Ben Gurion, el jefe del gobierno provisional, escribió lo siguiente acerca de la reunión:
Israel [Galili] y Skolnik [Levi Eshkol] se reunió ayer con Begin. Mañana o al día siguiente de su nave está prevista la llegada: 4.500 toneladas, con lo que los hombres, 800-900, 250 rifles de 5.000 armas de fuego, balas de Bren 5 millones, bazucas 50, 10 portadores de Bren. Zipstein (director de puerto de Tel Aviv) supone que la noche será posible descargar todo. Creo que no debería poner en peligro puerto de Tel Aviv. No deben ser enviados de vuelta. Ellos deben ser desembarcados en una playa desconocida.
Galili Comience informado del consentimiento de Ben-Gurion en el aterrizaje de la nave, añadiendo una solicitud para que se haga lo más rápido posible. Zippora Lévi-Kessel continuación, llamó por radio del buque a entrar a toda velocidad. Al día siguiente, una reunión de trabajo se llevó a cabo entre los representantes del Irgun y el personal del Ministerio de Defensa. Mientras que el Irgún Altalena propuso la dirección de la playa de Tel Aviv, representantes del Ministerio de Defensa afirmó que el Kfar Vitkin playa era preferible, ya que sería más fácil para evadir observadores de la ONU allí. El barco fue instruido por lo tanto, para hacer de Kfar Vitkin.
Las intensas negociaciones entre los representantes del gobierno provisional (encabezado por Ben-Gurion) y el Irgun (dirigido por Begin), seguido de la salida de Altalena de Francia. Entre los temas tratados fueron la logística de aterrizaje de la nave y la distribución de la carga entre las organizaciones militares. Si bien hubo acuerdo sobre el lugar de anclaje del Altalena, hubo diferencias de opinión sobre la asignación de la carga. Ben-Gurion aceptó iniciar la solicitud inicial de que el 20% de las armas se enviarán al Batallón del Irgun en Jerusalén, que todavía estaba luchando de forma independiente. Su segunda petición, sin embargo, que el resto se transferirá a las FDI para dotar a la recién incorporada batallones del Irgún, fue rechazada por los representantes gubernamentales, quienes interpretaron la petición como una exigencia para reforzar un "ejército en un ejército."
El Altalena llegó a Kfar Vitkin en la tarde del domingo, 20 de junio. Entre los miembros del Irgún que esperaban en la orilla era Menajem Beguin, quien saludó a los recién llegados con gran emoción. Después de que los pasajeros habían desembarcado, los miembros del pueblo de pescadores de Mikhmoret ayudaron a descargar la carga de material militar. Paralelamente a los hechos ocurridos en Kfar Vitkin, el gobierno había convocado en Tel Aviv para su reunión semanal. Ben-Gurion informó sobre las reuniones que precedieron a la llegada del Altalena, y se mantuvo firme en su exigencia de que Comience rendirse y entregar todas las armas:
Debemos decidir si entregar el poder para iniciar o le ordene que cese sus actividades por separado. Si no lo hace así, vamos a abrir fuego! De lo contrario, debemos tomar la decisión de dispersar nuestro propio ejército.
El debate terminó en una resolución para facultar al ejército para usar la fuerza si es necesario para superar el Irgun y la confiscación de la nave y su cargamento. La aplicación de esta decisión fue asignado a la Brigada Alexandroni, al mando de Dan Even (Epstein), que al día siguiente, rodeado de la zona de Kfar Vitkin. Dan incluso emitió el siguiente ultimátum:
A: M. Begin Por orden especial del jefe del Estado Mayor General de las Fuerzas de Defensa de Israel, estoy facultado para confiscar las armas y materiales militares que han llegado a la costa israelí en el área de mi jurisdicción en nombre del Gobierno de Israel. Se me ha autorizado para exigir que entregue las armas a mí para su custodia y para informarle de que se debe establecer contacto con el mando supremo. Usted está obligado a llevar a cabo esta orden de inmediato. Si usted no está de acuerdo para llevar a cabo esta orden, voy a utilizar todos los medios a mi disposición con el fin de poner en práctica la orden y para requisar las armas que han llegado a la costa y transferirlos de propiedad privada a manos del gobierno de Israel. Deseo informarle de que toda el área está rodeada por completo las unidades militares armados y vehículos blindados, y todos los caminos están bloqueados. Te tengo plenamente responsable de las consecuencias en el caso de su negativa a llevar a cabo esta orden. Los inmigrantes, sin armas - se le permitirá viajar a los campamentos, de conformidad con sus disposiciones. Tiene diez minutos para darme su respuesta. D.E., comandante de la Brigada.
El ultimátum se hizo, según Incluso, "a fin de no dar tiempo al comandante del Irgún de largas consideraciones y para ganar la ventaja de la sorpresa." Begin se negó a responder al ultimátum, y no todos los intentos de mediación. Comienza la falta de respuesta fue un golpe para el prestigio Incluso, y el choque era ya inevitable. Lucha contra la siguió y hubo un número de bajas. A fin de evitar más derramamiento de sangre, los colonos de Kfar Vitkin iniciaron las negociaciones entre Yaakov Meridor (diputado de Begin) y Dan Even, que terminó en un alto el fuego general y la transferencia de las armas en tierra, a la comandante local del ejército israelí.
Altalena en llamas después de ser bombardeada, cerca de Tel-Aviv, Begin por su parte se había abordado el Altalena, que se dirigía a Tel Aviv, donde el Irgún tenía más seguidores. Muchos miembros del Irgun, que se unieron al ejército israelí a principios de mes, salieron de sus bases y se concentró en la playa de Tel Aviv. Un enfrentamiento entre ellos y las unidades de las FDI comenzaron. En respuesta, Ben-Gurión ordenó Yigael Yadin (actuando Jefe de Estado Mayor) para concentrar grandes fuerzas en la playa de Tel Aviv y tomar el barco por la fuerza. Artillería pesada fueron trasladados a la zona y las cuatro de la tarde, Ben-Gurion ordenó el bombardeo de la Altalena. Uno de los proyectiles impactaron la nave, que comenzó a arder. Yigal Allon, comandante de las tropas en la orilla, afirmó más tarde sólo cinco o seis proyectiles fueron disparados, como disparos de advertencia, y el barco fue golpeado por accidente.
Había peligro de que el fuego se extendiera a las bodegas que contenían explosivos, y el capitán Monroe Fein ordenó a todos a bordo de abandonar el barco. La gente se lanzó al agua, mientras que sus compañeros en tierra se dispuso a reunirse con ellos en balsas. Aunque el capitán Fein, ondeaba la bandera blanca de rendición, automática de incendios sigue dirigirse a los sobrevivientes desarmados nadando en el agua. Begin, que fue en la cubierta, accedió a abandonar el barco sólo después de que el último de los heridos habían sido evacuado. Dieciséis combatientes Irgun fueron muertos en el enfrentamiento con el ejército (todos menos tres eran miembros veteranos y los recién llegados no en el barco), seis fueron asesinados en la zona de Kfar Vitkin y diez en la playa de Tel Aviv. Tres soldados de las FDI resultaron muertos: dos en Kfar Vitkin y uno en Tel Aviv.
Después del bombardeo del Altalena, más de 200 combatientes Irgun fueron arrestados. La mayoría de ellos fueron puestos en libertad varias semanas después, con la excepción de los cinco comandantes de alto rango (Moshe Hason, Eliyahu Lankin, Meridor Yaakov, Amitzur Bezalel, y Hillel Kook), que fueron detenidos durante más de dos meses, hasta el 27 de agosto de 1948. Los soldados del Irgun estaban plenamente integrados con las FDI y no se mantienen en unidades separadas. Un año más tarde, Altalena fue puesto a flote, remolcado 15 millas mar adentro y se hundió.
Según el libro de Shlomo Nakdimón, el "Altalena", Ben-Gurión encargó a la Fuerza Aérea israelí para hundir el barco en alta mar, mucho antes de que se acercaba a las costas israelíes. Esto habría resultado en una pérdida mucho mayor de la vida a bordo. Gordon Levett, un piloto voluntario Mahal, escribió en su libro Volando Bajo dos banderas que Heiman Shamir, subcomandante de la Fuerza Aérea, trataron de convencer a los no judíos voluntarios piloto para atacar a la nave. Sin embargo, tres pilotos se negaron a participar en la misión, uno de ellos diciendo: "Usted me puede besar el pie. No he perdido cuatro amigos y volar 10.000 millas con el fin de bombardear Judíos".
La opción de un ataque aéreo contra el barco fue retirado entonces, y el ejército israelí optó por utilizar la artillería. El artillero de primera orden de disparar contra la nave, Yosef Aksen, se negó, diciendo que estaba dispuesto a ser ejecutado por insubordinación y esto sería "lo mejor que hizo en su vida." El siguiente artillero, Hillel Dalesky, protestó al principio, pero luego cedió y dispararon contra el barco, encenderlo.
El caso Altalena expuestos profundas divisiones entre las principales facciones políticas en Israel, y todavía de vez en cuando se hace referencia en los medios de comunicación israelíes para ilustrar el debate moderno en cuanto a si o no el uso de la fuerza por el gobierno israelí contra la franja elementos políticos judíos es legítimo. Los proponentes de las acciones de Ben-Gurion elogió como esencial para establecer la autoridad del Gobierno y desalentar el faccionalismo y la formación de ejércitos rivales. Esto es coherente con otras acciones que tomó, como la disolución del Palmaj ese mismo año. Por otra parte, los partidarios de Ben-Gurion han argumentado que un Estado debe tener un monopolio sobre el uso de la fuerza (véase Max Weber para una discusión detallada de esta idea). El Irgun, al tratar de importar armas para usar como una milicia privada, fue socavando la legitimidad del Estado en ciernes de Israel.
Los opositores condenaron lo que consideraron innecesaria la violencia y afirmó que las oportunidades para una solución pacífica se vieron frustrados intencionalmente por Ben-Gurion y los altos oficiales de las FDI, y que Ben-Gurion utilizó el ejército para perseguir a su oponente político Begin, que no tenía la intención ni la capacidad de plantear una amenaza militar seria para el gobierno de Ben-Gurion (unos pocos miles de combatientes más menos en comparación con una fuerza de 100.000 efectivos FDI). Según ellos, sólo quería empezar a fortalecer sus fuerzas del Irgún en su desesperado intento de defender la ciudad vieja de Jerusalén, que no podría haber caído en manos jordanas, si no para la interferencia políticamente motivada de Ben-Gurion.
Mientras los eventos se han desvanecido en la historia, el debate sobre el Altalena en Israel se ha vuelto menos intensa, aunque se reavivó por un corto tiempo, cuando el Likud encabezado por Menachem Begin ganó las elecciones de 1977. En el 60 aniversario de la aventura un monumento en la playa de Tel Aviv se inauguró, con base en el Irgun y su narrativa seguidores y mencionar sólo las víctimas del Irgún.
Más tarde, Begin dijo: "Mi mayor logro no se tomen represalias y causando una guerra civil". Años más tarde, en vísperas de la Guerra de los Seis Días, en junio de 1967 (cuando Levi Eshkol fue el primer ministro), Menachem Begin se unió a una delegación que visitó Sde Boker para pedir David Ben-Gurion a regresar y aceptar la presidencia de nuevo. Después de esa reunión, Ben-Gurion dijo que si él hubiera sabido entonces empezar como lo hizo ahora, la cara de la historia habría sido diferente.
Una ceremonia de conmemoración del asunto Altalena se celebra anualmente, al que asistieron principalmente por familiares de las víctimas y personalidades políticas identificadas con el campamento nacional de Israel.
En 2011, las invitaciones circularon por el Ministerio de Defensa de Israel utilizó la palabra asesinato en referencia a los combatientes que perdieron la vida en el incidente, lo que implica que Ben-Gurion, Isaac Rabin y las FDI habían cometido un asesinato. El ministro de Defensa, Ehud Barak, posteriormente exigió que el "error grave" ser investigado y corregido. Presidente de la Knesset, Reuven Rivlin, dijo en la ceremonia que el incidente de Altalena fue un crimen inrazonable.
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