El 28 de septiembre de 1538, frente a la bahía de Préveza se enfrentaron la flota española al mando de Andrea Doria y la flota otomana al mando del virrey de Argel y gran almirante Khair-ad-Din "Barbarroja".
Khair-ad-Din había encabezado desde 1519 una serie de ataques a posiciones españolas en el Mediterráneo, que lo habían convertido en el principal marino protegido por el sultán Solimán el Magnífico. En 1529 tomó la fortaleza del peñón de Gibraltar. En 1534, al mando de 60 galeras construidas con su propio diseño asoló el sur de Italia y de improviso atacó Túnez, apoderándose de este importante puerto aliado de España.
Ante el avance de Barbarroja, Carlos V formó una impresionante armada (reforzada por Caballeros de Malta, italianos y alemanes) para rescatar Túnez. Después de tres días de asedio y saqueos, el estratégico puerto fue recuperado. Carlos V encargó a Andrea Doria que a toda costa atrapara, vivo o muerto, a Barbarroja.
Durante casi cuatro años, Barbarroja continuó atacando puertos mediterráneos aliados de España: saqueó las costas de Apulia, atacó Corfú (donde fue rechazado por las defensas allí apostadas) e inmediatamente luego de esto atacó el mar Adriático obteniendo para Constantinopla un tributo consistente en:
Los rescates de estos adolescentes y jóvenes trajeron grandes beneficios adicionales.
Andrea Doria se encontraba dentro de la bahía de Préveza, disponía de 200 navíos, 2500 cañones y marineros venecianos, que en la época eran considerados como expertos en la navegación de guerra. Por su parte Barbarroja contaba solamente con 150 galeras.
A pesar de que se tuvieron noticias de que se aproximaba la flota otomana, Andrea Doria permaneció dentro del puerto más tiempo del recomendado. Cuando salió, lo hizo dificultándose a sí mismo el despliegue, lo que permitió a Barbarroja un ataque rápido y destructivo contra una flota superior en todo, pero atrapada entre la bahía de Préveza y la flota comandada por Kheyr-ed-Din.
Además de la desafortunada estrategia, el viento fue desfavorable y al final una tormenta concluyó con la derrota de la armada cristiana.
Khair-ad-Din tuvo por delante toda una larga vida al frente de la flota otomana. En 1543 Francia se alió con Constantinopla contra España, circunstancia que aprovechó para saquear Provenza. Murió a la edad de 65 años cuando se construía un palacio en Estambul.
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