Un batallón es una unidad militar táctica que suele tener alrededor de 1000 soldados (puede ir de 300 a 1500) formada, usualmente, por dos a seis compañías y mandada típicamente por un mayor (denominado comandante en algunos países que no existe el rango militar de mayor como España y Francia) o, si son varios batallones, por un teniente coronel (por ej. algunos ejércitos organizan su infantería en batallones, pero en cambio llaman a las unidades de caballería y de artillería equivalentes "escuadrón" o "grupo"). Puede incluso haber sutiles distinciones dentro de las fuerzas armadas de una nación, como la distinción entre un batallón de carros y un escuadrón mecanizado, dependiendo de cómo se percibe el papel operacional de la unidad dentro de la organización histórica del ejército.
Un batallón es, generalmente, la unidad más pequeña capaz de realizar operaciones independientes (por ej. no ligada a un mando superior). Sin embargo, muchos ejércitos tienen unidades más pequeñas que son autosuficientes.
El batallón suele ser parte de un regimiento, grupo o brigada, dependiendo del modelo organizativo usado por ese servicio. Los batallones son ordinariamente homogéneos con respecto al tipo (por ej. un batallón de infantería o un batallón de carros), aunque existen muchas excepciones.
En España el batallón está mandado por un teniente coronel y está formado generalmente (en infantería) por mando, plana mayor de mando, compañía de plana mayor, tres compañías de fusileros y una compañía de armas, que suponen entre 400 y 700 efectivos.
En el Ejército Argentino los batallones son las unidades tácticas de las armas de ingenieros y de comunicaciones, de los servicios de arsenales e intendencia y de las tropas técnicas de aviación de ejército y de inteligencia. En el arma de artillería toman en nombre de grupo.
El nombre histórico y genérico batallón es muy antiguo. El nombre técnico batallón no data más allá del siglo XVII. Es un aumentativo traducido del italiano battaglione, que significa gran batalla o reunión de muchas batallas, tomando este término en el sentido de tropas, sentido que tuvo en un principio y por mucho tiempo. Es una equivocación suponer, como algunos, que batallón es un aumentativo de batalla. En el siglo XIV se entendía con el nombre de batallón una reunión de tropas de ocho a diez mil hombres formando una de las grandes secciones en que se dividía un ejército, es decir, una masa de tropas. Aún en el siglo XVI se daba indistintamente el nombre de batallón a una masa de tropas cuadradas, sea que fuese de infantería o de caballería.
Para que se vea la inexactitud de este término, Maquiavelo proponía que se diera el nombre de batallón a un gran regimiento y este batallón-regimiento de Maquiavelo se dividía en catervas que podían compararse a nuestros batallones modernos. El nombre batallón no pasó a ser reglamentario en los ejércitos franceses hasta después de Luis XIV. Entonces se tomó en un sentido semejante al que tenía la cohorte entre los romanos, entre los bizantinos el dronte, en la Edad Media la escala y en las legiones de Francisco I las bandas.
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