Grogu (también conocido como el Niño y llamado normalmente como Bebé Yoda por los fanáticos y los medios de comunicación), es un personaje ficticio de la serie de televisión original The Mandalorian basada en Star Wars y emitida en Disney+. Es miembro de la misma especie que Yoda, un personaje popular de las películas de La guerra de las galaxias (Star Wars) y de Yaddle, conocida de Yoda. Grogu fue bien recibido por el público y rápidamente se convirtió en un meme de Internet y un personaje innovador.
Grogu es miembro de la misma especie alienígena que el maestro jedi Yoda, un personaje popular de películas anteriores de Star Wars, pero no es una versión más joven del propio Yoda. El personaje fue concebido por el creador de la serie The Mandalorian Jon Favreau, con el deseo de explorar el misterio en torno a Yoda y su especie. El personaje se desarrolló a partir de conversaciones tempranas entre Favreau y Dave Filoni en el verano del año 2017, poco después de que Favreau le presentara la idea del programa a Kathleen Kennedy y ella lo pusiera en contacto con Filoni. Cuando los dos hombres se conocieron, Filoni comenzó a dibujar garabatos en servilletas, y el concepto visual para Grogu fue desarrollado por varios artistas, de los cuales la versión de Christian Alzmann fue fundamental.
Grogu se filma principalmente utilizando animatrónica y títeres, aunque acentuado con imágenes generadas por computadora (CGI). El títere está controlado por dos técnicos, uno que opera los ojos y la boca y otro que controla otras expresiones faciales. Los productores ejecutivos Favreau y Filoni inicialmente no estaban seguros de si confiar más en el CGI o efectos prácticos para representar al personaje, pero el cineasta alemán Werner Herzog (que tiene un papel en pantalla como "el cliente" en la serie) los convenció de usar más títeres, llamándolos "cobardes" por no comprometerse completamente con los efectos prácticos. Favreau dijo: «suele ser un títere. Cuando se crea con CGI tratamos de hacer que obedezca las mismas leyes físicas que obedecería si fuera un títere. Muchas veces el CGI es demasiado obvio hasta el punto en que no creas los parámetros de manera creativa como para mantener la misma identidad y encanto».
En el primer episodio de la serie, el cazarrecompensas mandaloriano titular (Pedro Pascal) acepta una valiosa comisión del Cliente (Werner Herzog), un misterioso funcionario imperial, para localizar y capturar a un objetivo no identificado de cincuenta años. Al infiltrarse en un campamento remoto y fuertemente defendido, el Mandaloriano adquiere el objetivo, que parece ser un niño de la misma especie que Yoda. El Mandaloriano destruye al droide cazador de recompensas IG-11 (Taika Waititi), quien intenta matar al bebé según sus órdenes de recompensa. En el capítulo 2, titulado El niño, el Mandaloriano es atacado por una criatura parecida a un rinoceronte, llamada Mudhorn. Cuando la bestia corre hacia el Mandaloriano para matarlo, el Niño usa la Fuerza para hacerla levitar, permitiendo que el Mandaloriano, sorprendido, la mate. El Mandaloriano entrega el Niño al Cliente en Nevarro y recoge su recompensa en el capítulo 3, El pecado. El Mandaloriano es rechazado cuando inusualmente pregunta sobre los planes del Cliente para el Niño. Acepta un nuevo trabajo del líder del gremio del cazarrecompensas, Greef Karga (Carl Weathers), pero en cambio regresa para infiltrarse en la base del Cliente y recuperar al Niño, que está siendo estudiado por el Dr. Pershing (Omid Abtahi). El Mandaloriano es emboscado por los cazarrecompensas del gremio y Karga, pero puede escapar con el Niño cuando otros Mandalorianos de la tribu inesperadamente salen en su defensa.
En el capítulo 4, titulado Santuario, el Mandaloriano planea dejar su carga al cuidado de amables aldeanos locales en el planeta escasamente poblado Sorgan, pero cuando llega otro cazarrecompensas para reclamar al Niño, el Mandaloriano se da cuenta de que la aldea no estará segura y se va con él. Posteriormente, el Mandaloriano salva al Niño del aspirante a cazarrecompensas Toro Calican (Jake Cannavale) en el capítulo 5, "The Gunslinger", y del piloto droide Zero (Richard Ayoade) en capítulo 6, "The Prisoner".
En el capítulo 7, titulado El ajuste de cuentas, Karga le pide ayuda al Mandaloriano para liberar a Nevarro de los refuerzos imperiales a cambio de liberar la recompensa del Mandaloriano y el Niño. El Mandaloriano recluta a Cara Dune (Gina Carano), una exsoldado de choque rebelde, Kuiil (Nick Nolte), un Ugnaught agricultor y mecánico que anteriormente lo ayudó, e IG-11, que ha sido reparado y reprogramado por Kuiil. Cuando Cara y el Mandaloriano compiten para ver quién es más fuerte, el Niño confunde a Cara con un enemigo y comienza a estrangularla con la Fuerza, pero el Mandaloriano lo detiene. Greef está herido y el Niño lo cura usando la Fuerza, por lo que Greef revela que estaba planeando traicionarlos hasta que el Niño lo sanara. El Mandaloriano envía a Kuiil de regreso a su nave con el Niño, mientras él, Cara y Greef se dirigen a la ciudad para matar al Cliente. Kuiil es asesinado por los soldados de asalto, que toman al Niño para Moff Gideon (Giancarlo Esposito), un antiguo oficial del Imperio. En el capítulo 8, titulado Redención, IG-11 rescata al Niño de los soldados, y luego llega para encontrar a la tripulación del Mandaloriano asediada por Gideon y sus soldados de asalto. El Niño usa la Fuerza para desviar el lanzallamas de un soldado de asalto que lo ataca, y el grupo escapa con el Niño a través de una rejilla del alcantarillado, buscando ayuda de los Mandalorianos ocultos. El Armero (Emily Swallow) le ordena al Mandaloriano que cuide al Niño como si fuera suyo, que descubra sus orígenes y lo devuelva a su especie. Escapándose de Gideon y sus soldados restantes, el Mandaloriano deja el planeta con el Niño. En un episodio Ahsoka Tano revela el nombre del niño: Grogu.
Grogu fue bien recibido por los fanáticos,y pronto se convirtió en un popular meme de Internet. y en un gran personaje. Favreau dijo que aunque el personaje no es Yoda, el apodo Bebé Yoda ha sido adoptado "porque no hay nombre para la especie de Yoda", y porque "es la forma más fácil y corta de identificar al personaje". The Guardian llamó al Bebé Yoda "el nuevo personaje más grande de 2019", y muchos lo han descrito como una parte clave en el éxito de Disney+. Business Insider consideró "el rápido ascenso del Bebé Yoda al estrellato del meme" como un indicativo del éxito del servicio de Disney+.
En diciembre de 2019, el director ejecutivo de Walt Disney Company, Bob Iger, apareció en una imagen con el Bebé Yoda, y fue incluido en el artículo de la revista Time como empresario del año. El personaje también fue parodiado en el episodio de South Park de diciembre del año 2019 Basic Cable, y en el episodio del 14 de diciembre de 2019 de Saturday Night Live, en el que Kyle Mooney interpretó al Niño (llamado en el episodio «Bebé Yoda») en el segmento Weekend Update. En la 77.ª entrega de los Premios Globo de Oro, el anfitrión Ricky Gervais confundió en broma al actor Joe Pesci con el Bebé Yoda.
La existencia de Grogu se mantuvo en secreto, evitándose deliberadamente la comercialización de artículos promocionales de él dentro de la línea de productos de El mandaloriano debido al riesgo de que los detalles sobre el personaje pudieran filtrarse antes de que se emitiera la serie. Favreau ha acreditado al actor Donald Glover como la fuente de esa estrategia; mientras desarrollaba El mandaloriano, Favreau dirigía simultáneamente a Glover en la nueva versión fotorrealista de El rey león. Glover le dijo a Favreau que lo que a la gente realmente le gusta es sorprenderse, porque la verdadera sorpresa es muy rara hoy en día, y citó el lanzamiento en línea sorpresa de Beyoncé en 2013 de su álbum homónimo Beyoncé, como ejemplo. Como Favreau explicó más tarde: «sentí que si realmente queríamos conectar con los aficionados de Star Wars, teníamos que dejar que descubrieran la historia a medida que se desarrollaba. El equipo de mercadotecnia y la dirección apoyaron mi idea, y creo que valió mucho la pena porque ahora la gente está deseando ver el episodio de la semana para ver qué sucede». En The Star Wars Show, Bob Iger dijo que «si hubiéramos mostrado el diseño [antes de que se emitiera la serie], habría salido y lo habrían visto cientos y cientos de personas, probablemente en todo el mundo, y por eso no lo hicimos». Iger reiteró que Disney es una compañía de primera historia que "nunca se propuso contar una historia simplemente porque puede convertirse en un juguete o un juego o un producto de consumo de algún tipo".
Debido a la escasez de mercancías con licencia del Niño, muchos productos sin licencia fueron creados y vendidos a través de Internet. Se esperaba que la mercancía oficial relacionada con el personaje se lance en el año 2020. Los dos primeros artículos son un Funko POP! de 10 pulgadas figurita y una felpa de 11 pulgadas de Mattel. En diciembre de 2019, el videojuego de Electronic Arts Los Sims 4 agregó la "Estatua del Niño" como decoración que se puede comprar. EA actualmente posee los derechos de los videojuegos de Star Wars.
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