Belén es un municipio del Departamento de Boyacá, Colombia, también llamado Tierra Noble y Legendaria. Se encuentra localizado en la Cordillera Oriental en la Provincia de Tundama al norte del Departamento de Boyacá, en la ruta Norte de Bogotá, Tunja, Duitama, se ubica a una distancia de 25,8 km de la ciudad de Duitama Capital de la Provincia.
Limita por el norte y noroccidente con el Departamento de Santander (Municipios de Coromoro y El Encino), al nororiente con Tutazá, al oriente con Paz de Río, al sur con Betéitiva y al suroccidente con Cerinza.
Belén fue fundada el 13 de septiembre de 1762 durante la Colonia, por tanto su nombre no es de origen chibcha. En sus inicios, Belén correspondía a un caserío muisca gobernado por el cacique Cerinza. Originalmente el área que hoy ocupa el Municipio de Belén se encontraba habitada por Indígenas Chibchas, que dominaban el Altiplano Cundíboyacense, los cuales fueron reducidos a resguardos tras la fundación del municipio por colonizadores Españoles en mayo de 1762, quienes manejaron desde el comienzo la mayoría de las actividades productivas del municipio, quedando relegados a los descendientes de indígenas, actividades como la manufactura de artesanías, ollas de barro y ruanas.
El 18 de julio de 1819 el Libertador Simón Bolívar llegó a Belén y posó en la casa del reconocido patriota señor don Juan José Leyva. Allí designó al niño Pedro Pascasio Martínez al cuidado de sus caballos. El gobierno nacional instituyó el premio de ética republicana, en homenaje a este niño héroe belemita de 12 años, quien no se dejó sobornar e hizo prisionero al coronel Barreiro, jefe de las tropas españolas, en la Batalla de Boyacá, el 7 de agosto de 1819.
Los primeros datos oficiales de población datan de 1835, en ese entonces el municipio contaba con 4.344 habitantes; durante los siguientes 83 años (hasta 1918) la población se incrementa apenas en 975 hab, pero a partir de este momento y en un lapso de solamente 10 años (1918-1928) se produce un incremento de 2.519 hab., provocado posiblemente por inmigración de los habitantes de municipios vecinos, más que por incrementos en las tasas de natalidad o disminución de las de mortalidad.
Para 1951 se redujo la población a 6.101 hab, en razón a la emigración de los pobladores hacia los pueblos vecinos como Paz de Río y Cerinza, principalmente atraídos por la naciente industria siderúrgica.
A partir de 1964 la relación de crecimiento poblacional ha permanecido constante, con una rata de crecimiento de 228 hab/año aproximadamente,(Censo 1964 y proyección DANE 2001).
Belén se ubica sobre las estribaciones de la Cordillera Oriental. Dentro de sus principales puntos orográficos destacan el volcán apagado del Tíbet y el páramo de Güina con alturas que superan los 3.800 msnm. En el área urbana se identifica el cerro tutelar de Caracoles.
Afloran en Belén secuencias que van desde el Predevónico hasta el cretáceo pasando por el triásico, jurásico y el cuaternario. El Terciario no Aflora en el sector de Belén. Las rocas sedimentarias van de arcillolitas a conglomerados con diferentes grados de compactación; las rocas ígneas están representadas principalmente por granitos, riolitas y granodioritas y el metamórfico por esquistos.
En Belén existen tres zonas climáticas que corresponden a:
La división político administrativa para el Municipio se establece de la siguiente manera:
Su división la componen las veredas. El municipio de Belén cuenta con ecosistemas estratégicos, como el páramo, lagunas, complementados con actividades productivas agropecuarias y bosques. La zona rural del municipio está dividida en nueve (9) veredas:
Su división la compone el Centro y el Barrio.
El centro corresponde a las zonas construidas con influencia de la arquitectura española hechas de adobe, mientras el barrio son construcciones nuevas hechas de ladrillo. En el municipio de Belén existe variedad de viviendas, en cuanto estilo y tipo de materiales de construcción debido a la diversidad cultural de los habitantes, a sus ingresos económicos y al mismo nivel de educación. En el sector rural la mayoría de las viviendas está construida en pared de tapia pisada y adobe con teja de barro, pisos de tierra o tabla y hornos de leña.
Las zonas de vida que se presente en el Municipio de Belen son:
La diversidad faunística del municipio de Belén se asocia estrechamente con la cobertura vegetal especialmente los bosques densos, los matorrales y arbustales, lugares que se convierten en el hábitat natural. Con la desaparición de los bosques y la reducción de los relíctos existentes hoy día se pone en peligro de extinción muchas especies que se ven enfrentadas al problema de la falta de alimento y refugio existentes. De esta manera el inventario realizado en el municipio abarca mamíferos, aves, insectos, moluscos, reptiles.
El Municipio de Belén para la prestación de servicios de salud cuenta con una Empresa Social del Estado del orden municipal y que presta los servicios de salud de primer nivel de atención ambulatorio, llamada Nuestra señora de Belen.
Se encuentran dos colegios en el municipio el Colegio Institución Educativa Técnica Susana Guillemin y el Colegio Institución Educativa Técnica Carlos Alberto Olano Valderrama y numerosas escuelas en las veredas, conectadas con los dos colegios del área urbana del municipio.
El Municipio tiene dos vías de acceso principales:
Las vías urbanas presentan características muy especiales por sus calles y avenidas amplias, la parte central del municipio se encuentra en buenas condiciones, la zona periférica está en regular estado.
Las veredas están unidas al centro urbano por vías carreteables destapados y caminos de herradura facilitando el transporte interveredal, su infraestructura vial es suficiente (130 km).
Sus habitantes pueden desplazarse para realizar las actividades agropecuarias y comerciales a lomo de mula o en los camiones lecheros o camperos.
El Municipio es esencialmente un centro ganadero para la región circunvecina. La ganadería ocupa un puesto de privilegio en esta región, en la actualidad las razas predominantes son la normanda que tubo a Guillermo Pinto como el primer importador y posteriormente criador de esta raza en la finca La Hacienda el Romazal aun de propiedad de sus descendientes y la holstein que vino después producto del mercado lechero; caracterizándose estas dos razas por excelente genética y resultados. Su fortaleza se encuentra en la calidad de sus tierras planas en la cual se encuentran hatos de gran calidad. La selección de razas de proveniencia extranjera, ha mejorando el pie de cría existente, contribuyendo a mejorar la producción de leche y carne; como resultado se ha incrementado la creación de varias industrias, tales como la lechera, fabricación de quesos y mantequilla, fuentes considerables de ingresos para los ganaderos y para la generación de empleo en el municipio, el producto líder es el queso pera.
Los caballos de paso fino, cría de trucha, cerdos, ovejas y gallinas generan fuentes de ingreso. Las tierras onduladas son aptas para cultivos de papa, maíz, haba, trigo, cebada. La industria también se manifiesta en la elaboración de dulces, con su producto estrella denominado "alfondoque".
Artesanalmente se producen ollas de color rojizo muy reconocidas en las veredas de Tuate, áreas que han mantenido sus costumbres indígenas.
La minería en Belén como actividad productiva se ha venido desarrollando desde tiempos ancestrales, con la explotación de caliza para la fabricación de cal como insumo agrícola para el abastecimiento de la región y las provincias a escala. En los últimos cinco años y debido a incrementos súbitos de la demanda, las áreas ricas en caliza han sido explotadas en su gran totalidad por parte de la industria del cemento.
En el proceso de fabricación de las ollas de barro intervienen las mujeres quienes inician el aprendizaje desde la niñez, el procedimiento es completamente rudimentario, la cocción se realiza en los patios de las casas con trozos de madera, en otros casos se realiza en hornos en forma de iglú en ladrillo y cemento, lo cual contribuye a aumentar la producción.
Fabrican vasijas en forma de patos, con dibujos curiosos, múcuras y pequeñas ánforas de cuello delgado, que llaman poras, a las cuales elaboran dibujos en forma siempre igual. El moldeo se realiza con torno, dando como resultado productos delicados, de mejor calidad y mayor valorización en los mercados.
El diseño denominado animal encorvado atribuido a la cultura Muisca (siglos IX - XVI) es muy común en vasijas, copas y múcuras y también es posible identificarlo en piezas arqueológicos de textiles procedentes de la región de Belén.
El verde valle de Belén enmarcado por las estribaciones de la cordillera oriental, conforma un paisaje muy típico de la bella suiza, de encanto inagotable.
Se recomienda visitar el Centro de Salud, la Iglesia, el Palacio Municipal, el Matadero, el Cementerio, la Plaza de Mercado, la Biblioteca, el Parque Principal Los Fundadores, el Parque 250 Años, el Coliseo de Ferias, el Ancianato, el Parque y Coliseo Pedro Pascasio Martínez y el centro recreacional Villa el Encanto. El busto en bronce del niño héroe Pedro Pascasio Martínez fue elaborado por el Maestro Luis Alberto Acuña e inaugurado el 22 de diciembre de 1962.
Belén posee abundante riqueza hídrica como el Río Salguera, lagunas como la de Cazadero, la Negra, la Grande, Chunchulla, los Colorados, entre otras, además le circundan importantes ríos como el Minas, que hacen de éste un territorio privilegiado y destino turístico atractivo.
En 1924 se inauguró la primera planta hidroeléctrica constituida por una Asociación Anónima de Vecinos del municipio. Hoy en día se pueden visitar sus restos arquitectónicos y canales de agua.
Existen diversas manifestaciones culturales, deportivas y recreacionales durante todo el año. Las más importantes se festejan en la época de Navidad, se realizan diferentes tipos de eventos como muestras folclóricas y culturales, exposición artesanal, muestras de dulces y presentación de orquestas de talla local y nacional durante todas las noches de berbena. Una de las atracciones principales de las festividades de Navidad es la denominada banda que en las mañanas pregona el despertar belemita recorriendo con su música de cobres las principales calles. las bandas y los conjuntos musicales amenizan las exposiciones de caballos y vacas en la mañanas, las corridas de toros en la tardes y luego en la noches desde el estrado alegran las berbenas hasta el amanecer.
El festival de danzas folclóricas de Colombia, que se realiza anualmente en octubre, con conjuntos y agrupaciones de bailes de colegios, tiene reconocimiento nacional. En los campos, las fiestas campesinas son acompañadas de grupos musicales acompañados de guitarra, tiple y requinto, al estilo de la carranga, rumba criolla, guabinas y torbellinos.
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