Bell 47
El Bell 47 es un helicóptero ligero, de un motor y rotor principal de dos palas, fabricado por Bell Helicopter. Está basado en el tercer prototipo del Model 30, el primer helicóptero de Bell diseñado por Arthur M. Young. El Bell 47 se convirtió en el primer helicóptero certificado para uso civil, el día 8 de marzo de 1946. Fueron producidos más de 5600 helicópteros Bell 47.
El 8 de diciembre de 1945 realizó su vuelo inaugural el prototipo de un diseño clásico de helicóptero, el Bell Model 47. El 8 de marzo de 1946 se le concedía el primer certificado mundial de aprobación expedido para un helicóptero civil. Bell mantuvo este modelo en producción permanente hasta 1973, y también lo construyó bajo licencia Agusta, en Italia, de 1954 a 1976. El Model 47 ha sido empleado en gran escala por las fuerzas armadas de todo el mundo, ya que su sencillez y bajo coste son mucho más importantes que lo limitado de sus prestaciones.
En 1947, la USAF (entonces USAAF) adquirió 28 unidades del Model 47A mejorado, accionado por motores alternativos Franklin O-335-1 de 157 hp, para evaluaciones operativas. Quince ejemplares se designaron YR-13; tres YR-13A especialmente acondicionados para el frío, a fin de desarrollar pruebas en Alaska, y los 10 restantes se enviaron a la Armada estadounidense para evaluación como entrenadores HTL-1. Ninguno de estos servicios tardó mucho tiempo en concluir que el Model 47 era un aparato excelente y los pedidos comenzaron a llover.
El Ejército estadounidense formuló su primer pedido en 1948 y recibió 65 unidades bajo la denominación H-13B; todas las versiones del Ejército se bautizaron más tarde Sioux. Quince ejemplares se modificaron en 1952, bajo la denominación de H-13C, para el transporte externo de camillas. Vinieron a continuación los biplazas para el transporte de camillas H-13D, con tren de aterrizaje de esquíes y motores Franklin O-355-5, y los H-13E, triplazas con doble mando. El H-13G difería por llevar un pequeño timón de profundidad, como el H-13H, que introdujo el motor Lycoming VO-435, de 250 hp. La USAF adquirió algunos H-13H, y también dos H-13J con motor Lycoming VO-435 de 240 hp, para el servicio del Presidente de los Estados Unidos. Dos H-13H se modificaron con fines experimentales, equipándose con un rotor de mayor diámetro y motor Franklin 6VS-335 de 225 hp, y se denominaron H-13K. En 1962, los aparatos del Ejército H-13E, -G, -H y -K añadieron a su denominación el prefijo O (por observación). Los H-13H y H-13J de la USAF recibieron en cambio el prefijo U (como Utility Helicopters). A estos modelos se añadieron posteriormente el triplaza OH-13S, para reemplazar al OH-13H; y el TH-13T, biplaza de entrenamiento instrumental.
Las adquisiciones de la Armada estadounidense comenzaron con 12 HTL-2 y 9 HTL-3, pero la primera versión importante fue el HTL-4, seguido del HTL-5, con un motor O-335-5. El HTL-6 de entrenamiento llevaba el pequeño timón móvil de profundidad. El HUL-1 fue adquirido para el servicio a bordo de buques rompehielos, y la última versión para la Armada, el HTL-7, fue un biplaza de entrenamiento instrumental, de doble mando, con capacidad todo tiempo. En 1962, los HTL-4, HTL-6, HTL-7 y HUL-1 fueron redesignados respectivamente TH-13L, TH-13M, TH-13N y UH-13P.
El Model 47 se ha construido bajo licencia por Agusta en Italia, por Kawasaki en Japón y por Westland en Gran Bretaña (el 47G-2 para el Ejército británico, con el nombre de Sioux) y en distintas funciones, el Model 47 ha servido en más de 30 ejércitos.
En la actualidad se siguen usando muchos Bell 47, sobre todo para vuelos panorámicos, privados y fumigación agrícola.
Ha habido numerosas versiones experimentales. Quizá las dos más importantes han sido el Bell Model 201 (denominación de servicio XH-13F) y el Bell Model 207 Sioux Scout. El Model 201 estaba propulsado por un turboeje Continental XT51-T-3 (construido bajo licencia Turboméca Artouste). El Model 207 fue el primer helicóptero armado configurado como tal: el Sioux Scout, accionado por un motor alternativo turboalimentado Avco Lycoming TVO-435 A1A de 260 hp, se caracterizaba por una cabina modificada, con dos plazas en tándem, alas cortas que contenían combustible adicional y ayudaban a aligerar el rotor principal en el vuelo frontal, y una torreta artillada bajo el morro con mando a distancia, equipada con dos ametralladoras M60 de 7,62 mm con ángulo de 200º en acimut y en elevación de -45º a +15º.
Paralelamente a la producción de aparatos militares, tanto Bell como las compañías que los fabricaban bajo licencia, había versiones civiles para una amplia gama de servicios. Entre éstas figuraban el Model 47B (equivalente al militar YR-13/HTL-1) y el Model 47B-3, de aplicación agrícola, con puesto de pilotaje abierto. El siguiente Model 47D fue el primero en aparecer con una cubierta en forma de pecera, y el Model 47D-1 de 1949 introdujo una viga de cola exterior, como el H-13C.
Un nuevo cambio importante llegó con la aparición del Model 47G, que combinaba la capacidad triplaza del Model 47D-1 con un motor Franklin de 200 hp. La sustitución de este motor por el igualmente potente Avco Lycoming VO-435, condujo al Model 47G-2 (H-13H). Un nuevo motor de la serie VO-435, con 240 hp de potencia, aportó la denominación Model 47G-2A, seguida en 1963 por el Model 47G-2A-1, con cabina mayor, palas de rotor perfeccionadas y mayor capacidad de combustible. Otras plantas motrices incluyeron un Franklin 6VS-335-A sobrealimentado de 225 hp (Model 47G-3); el turboalimentado Avco Lycoming TVO-435, de 280 hp; y motores de alimentación normal Avco Lycoming VO-540 y VO-435, en el Model 47G-4, utilitario triplaza, y en el Model 47G-5, respectivamente. Una versión biplaza de este último, para uso agrícola, fue denominado Ag-5, y una versión civil del H-13J de la USAF se comercializó para transporte VIP como Model 47J Ranger. La producción del Bell Model 47 finalizó finalmente en 1973; la última versión que se construyó fue el Model 47G-5.
Agusta en Italia y Kawasaki en Japón produjeron helicópteros similares a algunos de los Model 47 civiles de Bell y añadieron sus propias variantes. Además, ha habido conversiones especializadas a cargo de dos compañías norteamericanas por lo menos, que incluyen un Carson Super C-4 de altas prestaciones, y varias unidades de El Tomcat, aparato agrícola desarrollado por Continental Copters Inc. También en Estados Unidos, Soloy realizó conversiones movidas por turboejes.