El biatlón es un deporte de invierno que combina el esquí de fondo y el tiro con carabina.
El biatlón forma parte del programa de los Juegos Olímpicos desde Squaw Valley 1960. Otras competiciones de biatlón son el Campeonato Mundial, la Copa Mundial y el Campeonato Europeo.
La primera aparición de un deporte parecido al biatlón fueron las competiciones militares en la zona de Escandinavia en los siglos XVIII y XIX. Las competiciones organizadas por militares constaban de varias categorías como tiro con carabina mientras se esquiaba a alta velocidad, carreras de ascenso y descenso cargando un rifle y accesorios militares. A partir del siglo XX pasó a ser un deporte también practicado por civiles. En los Juegos Olímpicos de invierno de 1924 fueron agregados como deporte de exhibición, llamado en ese entonces «patrulla militar», y fue aceptado oficialmente como deporte olímpico en 1960 y en 1922 para su modalidad femenina. En 1958 se celebró el primer Campeonato Mundial de Biatlón y en 1984 las mujeres tuvieron sus propias competiciones; ya en 1993 se crea formalmente la Unión Internacional de Biatlón, que cuenta con 69 países afiliados. En 1948 se fundó la Union Internationale de Pentathlon Moderne et Biathlon (UIPMB), que estandarizó las reglas para el deporte. En 1993 nació la Unión Internacional de Biatlón y se convirtió en el cuerpo gobernante oficial del deporte en 1998.
Las competiciones celebradas entre los años 1958 y 1965 usaban rifles de cartuchos .30-06 Springfield y 7,62 × 51 mm OTAN, hasta que en 1978 fue estandarizado el uso del cartucho .22 Long Rifle para rifles y carabinas para tiro deportivo. Los biatletas disparaban a distancias de entre 100 y 250 m, y para el año 1968 la distancia fue reducida a 50 m. Esta nueva distancia fue usada junto con nuevos objetivos mecánicos en los Juegos Olímpicos de invierno de Lake Placid 1980. Los esquís, que al principio eran completamente de madera, fueron reemplazados por plástico; más adelante se crearon con materiales como fibra de vidrio y cambiaron de forma a una menor longitud y mayor rigidez. Otro de los cambios en el equipamiento del biatleta son las ataduras de las botas; ahora emplean un nuevo mecanismo que permite mayor movimiento, más flexible y con botas y esquís más ligeros. Los trajes usados ahora son de lycra y están diseñados para una mayor flexibilidad.
Hay diversas pruebas y modalidades dentro del biatlón: individual, sprint, persecución, relevos y salida en masa, tanto en categoría masculina como femenina.
Es la prueba de biatlón por excelencia. Las mujeres corren 15 km y los hombres 20 km. Es una competición contrarreloj, en la que los participantes parten por intervalos. En el recorrido hay cuatro estaciones de tiro, para tirar alternativamente de pie y tumbado; por cada disparo que ha fallado se penaliza con un minuto al tiempo total.
La prueba femenina es de 7,5 km y la masculina de 10 km. Los participantes salen a intervalos de 30 segundos y dan tres vueltas a un circuito. En el recorrido tienen que realizar dos series de tiros, de cinco blancos cada una, primero tumbados y luego de pie. Por cada fallo, deben realizar una ronda de penalización de 150 metros adicionales. Ganará el mejor tiempo.
Las mujeres hacen 10 km y los hombres 12,5 km. La salida es escalonada según el cómputo de tiempos que se han obtenido en el sprint, y el primero en cruzar la meta gana la carrera. Los participantes tienen cuatro paradas para tirar a un blanco donde deben hacer cinco blancos con cinco balas. Por cada tiro fallado, los atletas deben hacer una vuelta de penalización sobre un circuito de 150 metros preparado al efecto y luego continuar el recorrido de la prueba.
Es una prueba realizada por equipos de cuatro, corriendo cada uno de los participantes 7,5 km en categoría masculina y 6 km en la femenina. La prueba la comienzan los primeros relevistas de cada equipo. Cada corredor tiene que realizar dos paradas de tiro, una tumbada y una de pie. En cada parada de tiro, debe acertar cinco blancos para los que disponen de ocho balas. Por cada blanco sin completar, el corredor debe hacer un recorrido de penalización de 150 metros y luego continuar la prueba.
Existen dos formatos de relevos mixtos. En el relevo por equipos mixtos, dos mujeres recorren 6 km cada una, y luego dos hombres recorren 7,5 km cada uno, totalizando 27 km. En el relevo por parejas mixtas, una mujer y un hombre alternan turnos de 3 km, excepto el turno final del hombre que es de 4.5 km, totalizando 13,5 km. En ambos, cada corredor debe realizar dos paradas de tiro en cada turno.
Es la modalidad más reciente y se incluyó por primera vez en los Juegos Olímpicos de Turín 2006. La prueba masculina es de 15 km (cinco vueltas a un circuito de 3 km) y la femenina de 12,5 km (cinco vueltas a un circuito de 2,5 km). En esta prueba salen todos los participantes juntos, y el primero en cruzar la meta gana la carrera. Hay cuatro estaciones de tiro con cinco blancos cada una, dos para disparar tumbados y las otras dos de pie. Como en la prueba de sprint, por cada fallo el competidor debe recorrer 150 metros más de penalización. Para evitar las aglomeraciones de participantes en la zona de tiro, además del posible peligro que ello implica, la participación en esta prueba está limitada a los 30 mejores participantes de las pruebas anteriores. Por ello en los Juegos Olímpicos se disputa en los últimos días.
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