El Boeing 737 Classic es el nombre dado a las series -300/-400/-500 del Boeing 737 después de la introducción de las series 600, 700, 800 y 900. Son aviones a reacción de pasajeros de corto a medio alcance, un solo pasillo y fuselaje estrecho. Las series Classic fueron introducidas como la 'nueva generación' del 737. Producido de 1984 al 2000, 1.988 aviones fueron entregados. A mediados de enero de 2018, 900 unidades permanecían en servicio.
Tras el éxito del Boeing 737-200 Advanced, Boeing quería incrementar la capacidad y el alcance, incorporando mejoras para adecuar al avión a las especificaciones modernas, aunque también conserva otras cosas de las variantes de 737 previas. El desarrollo comenzó en 1979, y en 1980 las especificaciones preliminares del avión fueron presentadas en el Salón Aeronáutico de Farnborough. En marzo de 1981 USAir y Southwest Airlines solicitaron cada una diez aparatos, con una opción por veinte adicionales.
Las nuevas series presentan motores turbofán CFM56, que muestran mejores economías de consumo de combustible y una reducción de ruido, pero también supuso un desafío de ingeniería el cumplir las autorizaciones de bajo ruido en tierra del 737. Boeing y el constructor de motores CFMI solventaron el problema colocando el motor delante del ala (en lugar de debajo), y trasladando los accesorios del motor a los lados (en lugar de arriba) del motor, dando al 737 una distintiva toma de aire no circular.
El ala incorpora una serie de cambios para mejorar la aerodinámica. La punta de ala fue aumentada en 23 cm. Los flaps y los slats fueron reajustados. El cuadro de mandos fue mejorado con la incorporación opcional de un EFIS, y la cabina de pasajeros incorporó mejoras similares a las del Boeing 757.
El prototipo del -300 salió de la planta de Renton el 17 de enero de 1984, y efectuó su primer vuelo el 24 de febrero de 1984. Tras recibir su certificado de vuelo el 14 de noviembre de 1984, USAir recibió el primer avión el 28 de noviembre de ese mismo año. Como avión muy popular, Boeing recibió 252 pedidos por el en 1985, y más de mil durante su tiempo de producción. Las series 300 permanecieron en producción hasta 1999 cuando el último avión fue entregado a Air New Zealand el 17 de diciembre de 1999, con registro ZK-NGJ.
En diciembre de 2008, Southwest Airlines seleccionó a Boeing para actualizar sus 737-300 con los nuevos instrumentos, hardware y software, para igualar a todos sus 737-700.
El 737-300 puede dotarse de winglets de Boeing Aviation Partners. El 737-300 dotado de winglets es designado como -300SP (Special Performance). Los -300 de pasajeros pueden ser también convertidos en versión carguera. También existe una versión Militar, usado por algunas Fuerzas Aéreas, como la chilena. Ha sido usado como Avión Presidencial y ha sido usado para transportar Delegaciones a importantes Ceremonias, como ocurrió en Roma para la Canonización del Padre Alberto Hurtado en octubre de 2005.
El diseño del 737-400 fue presentado en 1985 para llenar el hueco entre el 737-300 y el 757-200, y competir con el Airbus A320. Es una ampliación del 737-300 en 3,45 m para transportar hasta 168 pasajeros. Incluye una rueda de cola para evitar que la cola toque en pista durante el despegue. El avión fue también mejorado con un nuevo parabrisas como equipamiento estándar. El prototipo fue presentado el 26 de enero de 1988, y voló por primera vez el 19 de febrero de 1988. Estos aviones son parte de la empresa Boeing, cuentan con dos motores,una APU en la parte trasera. Por parte del aterrizaje tienen tres trenes de aterrizaje uno delantero"nose landing gear" y los dos traseros "main landing gear"
El avión entró en servicio el 15 de septiembre de 1988 con Piedmont Airlines como cliente de lanzamiento (25 pedidos).
El 737-400F no fue un modelo entregado por Boeing pero si una conversión del 737-400 como avión exclusivo de carga. Alaska Airlines fue la primera en convertir uno de sus 400 de servicio regular a un Avión con capacidad de 10 pallets. La aerolínea convirtió dos aviones más con la mitad de espacio para pasajeros y otra mitad para carga. Estos 737-400 Combi están actualmente en servicio.
Los -500 fueron ofertados, debido a una demanda de los clientes, como reemplazo moderno y directo del 737-200. Incorpora las mejoras de las series 737 Classic; permitiendo rutas más largas con menos pasajeros haciéndolo más económico que el 737-300. El fuselaje del -500 es 47 cm más largo que el del 737-200, acomodando hasta 132 pasajeros. Se ofertaron los dos diseños de cabina(mecánico y cristal líquido). Utilizando el motor CFM56-3 también permitió ahorrar hasta un 25% de combustible respecto de los motores P&W de los -200.
El 737-500 fue presentado en 1987 por Southwest Airlines, con un pedido de 20 aviones, y voló por primera vez el 30 de junio de 1989. Un único prototipo voló las 375 horas necesarias para el proceso de certificación, y el 28 de febrero de 1990 Southwest Airlines recibió el primer avión. El 737-500 se convirtió en uno de los aviones favoritos de algunas aerolíneas rusas, con Aeroflot-Nord, Rossiya Airlines, S7 Airlines, Sky Express, Transaero, y Yamal Airlines comprándolos de segunda mano para reemplazar a los vetustos aviones soviéticos y/o ampliar sus flotas. También, Aerolíneas Argentinas reemplazó sus 737-200 con 737-500 de segunda mano. En Chile, un avión de esta serie reemplaza al tradicional Calambrito, como Avión Presidencial, hasta el año 2008, año en que lo reemplaza un Boeing 767 por su baja autonomía, usándose para viajes continentales y dentro del territorio chileno.
A abril de 2020 se encuentran aún operativos 804 aeronaves utilizados por los siguientes operadores:
Muchos países operan el 737 en las variantes de carga y pasajeros para aplicaciones gubernamentales o militares.
Los accidentes e incidentes notables en que se ha visto envuelto el 737 Classics (-300/-400/-500) son:
Fuentes:
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