Bovista es un género de hongos comúnmente conocido como los verdaderos bejines. Anteriormente se clasificaba dentro del orden ahora obsoleto Lycoperdales, que, tras una reestructuración de la taxonomía fúngica provocada por la filogenia molecular, se ha dividido; Las especies de Bovista se ubican ahora en la familia Agaricaceae del orden Agaricales.
Las especies de Bovista tienen una distribución colectivamente extendida, y se encuentran principalmente en regiones templadas del mundo. Varias especies han sido históricamente utilizadas en preparaciones homeopáticas.
Los cuerpos fructíferos son ovalados a esféricos o en forma de pera, y típicamente de 1 a 8 cm de diámetro con un exoperidio blanco o de color claro, delgado y frágil (capa exterior del peridio). Según la especie, el exoperidio en un espécimen joven puede ser suave, granular o finamente equinulado. Este exoperidio desaparece en la madurez para exponer un endoperidio suave con un solo poro apical (ostiolo). Los cuerpos fructíferos pueden estar unidos al suelo por rizomorfos finos que pueden aparecer como una pequeña cuerda. Algunas especies desarrollan una subgleba, una base estéril que generalmente no está bien desarrollada. Los cuerpos fructíferos de especímenes maduros pueden desarrollar alteraciones superficiales como escamas, placas, areolas o verrugas. A nivel microscópico, estas características están formadas por hifas, esferoquistes (células redondeadas), células claviformes (en forma de palo). Bovista sclerocystis es la única especie en el género con micoesclereidas (elementos setoides) en el peridio.
Las esporas son de color marrón a morado-marrón, aproximadamente esféricas o elipsoidales, y de 3.5 a 7 μm de diámetro. Puede haber un pedicelo corto o largo (tallo). En la madurez, todo el cuerpo fructífero puede desprenderse del suelo y las esporas se esparcen a medida que el bejín se sopla como una planta rodadora.
En Bovista, el capilicio (una red de células similares a hilos en las que están incrustadas las esporas) no está conectado directamente a la pared interior del peridio. En su lugar, está formado por unidades separadas ramificadas irregularmente que terminan en puntos cónicos. Este tipo de capilicio, también presente en los géneros de bejines Calbovista y Bovistella, ha sido llamado el tipo "Bovista" por Hanns Kreisel, quien publicó una monografía sobre Bovista en 1967. Kreisel también definió el tipo "Lycoperdon" (un capilicio que comprende mucho tiempo). , hilos con ramas dicotómicas o irregulares ocasionales), y el tipo "intermedio" (una forma de transición entre el tipo Bovista y el tipo Lycoperdon, con hilos que pueden ser perforados, con varios tallos principales gruesos conectados por múltiples ramas). Los tres tipos de estructura de capilicios se encuentran en Bovista. Las capilicios de tipo "bovista" son elásticas, una característica compartida con los géneros de gasteroides Lycoperdon y Geastrum. La flexibilidad del capilicio le da a la gleba una textura algodonosa que persiste incluso después de que el exoperidio se haya desprendido.
El género fue descrito originalmente por el micólogo Christiaan Hendrik Persoon en 1794. Él describió el género como "Cortice exteriore libero evanefcente, pileo acauli demum glaberrimo, vertice irregulariter rupto" ("La corteza exterior se desvanece, la tapa se vuelve lisa, irregularmente rompiendo la parte superior"). Los sinónimos incluyen Piesmycus (Rafinesque 1808), Piemycus (Rafinesque 1813), Sackea (Rostkovius 1844), Globaria (Quélet 1873) y Pseudolycoperdon (Velenovský 1947). Bovista plumbea es la especie tipo.
Kreisel, en su monografía de 1967, propuso dos subgéneros basados en el tipo de capilicio. El subgénero Globaria tiene especies del tipo Lycoperdon, mientras que el subgénero Bovista está representado por el capilicio de tipo Bovista o intermedio. Las divisiones adicionales en secciones y series se basan en el tipo de capilicio, la ausencia o presencia de poros en el capilicio y la presencia o ausencia de una subgleba (una base estéril). El análisis filogenético ha demostrado que Bovista, como lo define Kreisel, es monofilético. Además, Bovista puede dividirse en dos clados, Bovista y Globaris, que corresponden aproximadamente a las divisiones subgenéricas sugeridas por Kreisel.
Los bejines del género Bovista son generalmente comestibles cuando son jóvenes y blancas por dentro, pero se debe tener cuidado para evitar confusiones con Amanitas inmaduras y potencialmente mortales. Esto se hace cortando los cuerpos fructíferos longitudinalmente para asegurar que sean de color blanco y que no tengan estructuras internas.
Bovistina es un género relacionado pero separado que fue creado para describir especies con las características externas de un bejín, pero con los caracteres glebales de un Geaster. Bovistella es otro género similar, puede distinguirse de Bovista por su amplia base estéril.
La referencia al género ha aparecido en varios libros de texto del siglo XIX sobre la homeopatía. Richard Hughes escribió en A Manual of Pharmacodynamics (1870) "Se dice que Bovista está indicado, y que ha demostrado ser curativo en afecciones de cabeza caracterizadas por una sensación como si la cabeza aumentara enormemente de tamaño". En Lectures on Clinical Materia Medica (1887), E. A. Farrington afirma que las esporas de Bovista restringen la circulación sanguínea a través de los capilares y sugieren usos asociados con la irregularidad menstrual o trauma. También menciona que Bovista produce algunos síntomas de asfixia y podría ser útil para remediar la asfixia resultante de la inhalación de humos de carbón. Se ha sugerido mejorar aún más las dolencias con el uso de Bovista, como "torpeza en el habla y la acción", "tartamudeo o tartamudeo en niños", "palpitaciones después de una comida", diabetes mellitus, quistes ováricos y "acné debido a los cosméticos".
El Dictionary of the Fungi (10.ª edición, 2008) estima que hay 55 especies bovistas en todo el mundo. Index Fungorum enumera 92 especies que considera válidas.
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