Brahmacharia (/ˌbrɑːməˈtʃɑːrjə/; Devanagari: ब्रह्मचर्य, Bengali: ব্রহ্মচর্য) es un concepto dentro de las religiones indias que literalmente significa «conducta consistente con Brahman» o «en el camino de Brahman». En yoga, hinduismo y budismo generalmente se refiere a un estilo de vida caracterizado por la continencia o abstinencia sexual.
Brahmacharia es algo diferente al concepto occidental de «celibato», pues no se enfoca tanto en no participar en actividades sexuales. Brahmacharia se refiere, más bien, a cuando una persona ha trascendido su citta a través del ascetismo, uno de los tres términos del nikaya para referirse a la mente.
En el contexto del hinduismo, la brahmacharia es la primera de las cuatro áshramas (las cuatro etapas en la vida de un brahmán o sacerdote hinduista).
Se podría traducir como ‘etapa de estudio’, aunque literalmente significa ‘el que se mueve con Dios’ (siendo Brahman: ‘lo que se expande (Dios)’; charia: ‘que se mueve con’, ‘que vive con’).
En el hinduismo no se debe confundir el Bráhman (la Luz Divina) con el dios Brahmá, el dios creador del universo.
En algunas de las órdenes monásticas, un Brahmacharia también es un monje que aún no ha hecho los votos finales de Sannyasa, es decir, aún no es swami. Tradicionalmente viste en ropas de color amarillo. Puede usar su primer nombre o también utilizar ya el nombre que ha escogido para su vida como sannyasi o swami.
Los cuatro áshram son:
El brahmacharí es un monje célibe que se dedica a estudiar de memoria las escrituras sagradas hindúes (como el Bhagavad Gita) y vive en el guru-kula (‘la casa del maestro espiritual’).
Aunque en la filosofía del yoga el celibato no es algo obligatorio. Ni tan siquiera tiene que ver con si una persona está casada o es la cabeza de una familia. El matrimonio, incluso, está recomendado en India.
Cuando uno se establece en brahmacharia, desarrolla un caudal de vitalidad y de energía, una mente valerosa y un poderoso intelecto que le permiten hacer frente a toda clase de injusticia.
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