Bremen es una ciudad del noroeste de Alemania, que forma junto con el puerto de Bremen o Bremerhaven, a unos 60 km al noroeste, la Ciudad Libre Hanseática de Bremen, o Estado de Bremen. La ciudad alberga unos 566 000 habitantes, mientras que el área urbana tiene unos 900 000 habitantes. El área metropolitana Bremen-Oldenburg tiene alrededor de 2,3 millones de habitantes. Antiguamente se conocía en castellano como «Brema», pero hoy día es un topónimo en desuso.
En el año 782 Bremen es mencionada por primera vez en un escrito. En el año 787, Carlomagno funda el obispado de Bremen, por lo que la ciudad pasa a ser el centro de la cristianización de la Europa septentrional. En 789, Willehad dedica la primera catedral de Bremen al apóstol Pedro, cuyo atributo, la llave, se convierte en el escudo de Bremen.
En el siglo X, la ciudad es atacada por los magiares, en el año 915. En 965 el emperador Otón I otorga al Arzobispado de Bremen derechos de mercado. Entre los años 1043 y 1072 se produce el primer crecimiento económico bajo el arzobispado de Adalbert. En 1186 el emperador Federico I Barbarroja promulga la primera ley de la burguesía.
En 1260 la ciudad entra en la Liga hanseática y en 1285 se separa por primera vez de ésta por rencores comerciales con las ciudades portuarias del mar Báltico, situación que se prolonga unos setenta años. En el año 1300 empieza la construcción de la muralla.
En el siglo XIV, Bremen alcanza la independencia del Arzobispado. En 1358 vuelve a adherirse a la Liga Hanseática y en 1404 la escultura de piedra Roland es erigida en la Marktplatz. En 1427 Bremen es expulsada nuevamente de la Liga Hanseática.
En 1500 Bremen forma parte del Círculo de Baja Sajonia y en 1533 tiene lugar el llamado Levantamiento de los 104 Hombres. En 1563, Bremen es expulsada por tercera vez de la Liga Hanseática. Entre 1619 y 1623, se construye en Bremen-Vegesack el primer puerto artificial de Alemania por constructores holandeses. En 1646, después de la lucha contra los suecos en la Guerra de los Treinta Años, se convierte en ciudad-reino independiente.
En 1783 se inicia el comercio transatlántico directo con los Estados Unidos. En 1806, tras la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico, el alcalde Johann Smidt asegura la independencia de la ciudad libre en la Confederación del Rin.
En 1811 la ciudad es ocupada por tropas francesas al mando de Napoleón y se produce la integración en el sistema administrativo francés bajo el nombre de departamento de Bouches-du-Weser. En 1813 finaliza la ocupación francesa, el 15 de octubre. En 1815, en virtud del Congreso de Viena, recibe el estatus de Estado soberano, siendo parte, a su vez, de la Confederación Alemana. En 1827 se funda el puerto de Bremerhaven en la desembocadura del río Weser. El asentamiento es más tarde reclamado por la ciudad libre y absorbido por el Estado de Bremen. En 1832 comienza la emigración de más de siete millones de personas al "Nuevo Mundo", que se prolonga hasta mediados del siglo siguiente. En 1849 tiene lugar la inauguración del Kunsthalle Bremen (Pabellón de las Artes) y en 1866 la ciudad se hace miembro de la Confederación Alemana del Norte. En 1871, con el inicio del Imperio alemán, Bremen forma parte de este con el título constitucional de "Ciudad libre hanseática", así como un asiento en el Bundesrat. En 1888 se produce la incorporación de Bremen a la Unión Aduanera Alemana y la inauguración del primer puerto libre alemán. En 1895 culminan las obras de corrección del río.
En 1920 se construye el aeropuerto y en 1928 tiene lugar la inauguración del Columbuskaje en Bremerhaven. El barco de pasajeros SS Bremen de la naviera Norddeutscher Lloyd recibe la «Banda Azul» por realizar desde este puerto la travesía más rápida del Atlántico. En 1939, el 1 de noviembre, entra en vigor el llamado Vierte Verordnung über den Neuaufbau des Reichs (Cuarto decreto para la reorganización del Imperio) del 28 de septiembre de los nacionalsocialistas: separación de la ciudad de Bremerhaven de Bremen y unión de aquella con el puerto prusiano de Wesermünde para formar la gran ciudad de Wesermünde. Además se incorporan a Bremen los municipios de Lesum, Grohn, Schönbeck, Aumund, Blumenthal, Farge, Hemelingen y Mahndorf del Distrito Prusia (Provincia de Hanóver).
El 25 de abril de 1945, en los últimos estertores de la Segunda Guerra Mundial, la ciudad es ocupada por los británicos. Bremen sufrió durante la guerra 173 bombardeos entre el 18 de mayo de 1940 (7 muertos) y el 24 de abril de 1945 (19 muertos), en el transcurso de los cuales se arrojaron 890.000 bombas que mataron a 3562 personas. En 1945 pasa a ser una Zona de Ocupación norteamericana (Amerikanische Exklave) en la zona otorgada a la ocupación británica. El 1 de enero de 1947 se disuelve la gran ciudad de Wesermünde y Bremen recupera el puerto transoceánico de Bremerhaven. En 1949 Bremen se constituye como un Bundesland (estado federado formado por la ciudad de Bremen y la ciudad de Bremerhaven) en la República Federal de Alemania.
En los trabajos de ampliación del puerto se descubren en el Weser los restos relativamente bien conservados de una embarcación hanseática del año 1380, la Ubena de Bremen, en 1962. En 2004 son declarados Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco la estatua de Rolando y el Ayuntamiento de Bremen.
La ciudad de Bremen limita por los cuatro puntos cardinales con el estado de Baja Sajonia. Tiene una longitud máxima de 38 km y un ancho máximo de 16 km. El perímetro de la ciudad es de 136,5 km.
El río Weser cruza la ciudad de sudeste a noroeste antes de desembocar 70 km más al occidente en el mar del Norte. Bremen se encuentra en el sitio donde el río se ensancha antes de desembocar, haciéndose navegable, lo que ha dado origen a su importante puerto.
Actualmente Bremen es una ciudad industrial que cuenta con la presencia de empresas como Daimler y uno de los principales símbolos de la industria de la Unión Europea (UE) en la actualidad, Airbus Group.
La metrópoli más cercana es Hamburgo, 120 km al noreste de Bremen. Es una ciudad con importancia regional, su puerto compitió por mucho tiempo en supremacía con el puerto de Hamburgo. Hoy en día el puerto fluvial de Bremen es el segundo puerto comercial de Alemania.
La ciudad de Bremen está dividida en cinco distritos (Bezirke), los que a su vez se dividen en 23 barrios (Stadtteile) y 81 sub-barrios (Ortsteile).
En el campus de la Universidad de Bremen, es posible encontrar también el Instituto Max Planck de Microbiología Marina, uno de los centros de la Sociedad Max Planck.
Bremen está hermanada con las siguientes ciudades:
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