British American Tobacco es una compañía tabacalera propietaria de algunas de las marcas más importantes de cigarrillos, como Dunhill, Lucky Strike y Pall Mall. Igualmente, es distribuidora a través de su acuerdo con Rothmans Inc., de otras tantas marcas, entre ellas, Benson & Hedges, esta última compartida con Philip Morris.
La empresa fue originalmente fundada en 1902 cuando Imperial Tobacco del Reino Unido y American Tobacco de los Estados Unidos acordaron fusionarse como British American Tobacco Company Ltd.
Pero en 1911 American Tobacco fue declarada como un monopolio en los Estados Unidos, por lo que el complejo grupo fue obligado a separase y a deshacerse de sus participaciones cruzadas. Por ello British American Tobacco cotizó en la Bolsa de Londres al año siguiente y la mayoría de sus participaciones estadounidenses fueron adquiridas por inversores británicos.
En 1914 British American Tobacco adquirió la compañía tabacalera brasileña Souza Cruz, que continúa siendo la empresa tabaquera líder en Brasil, y en 1927 la compañía regresó al mercado estadounidense al comprar Brown & Williamson.
En la siguiente década se desarrollaron redes independientes de distribución con subsidiarias totalmente funcionales, estableciendo plantaciones de hoja de tabaco y operaciones de manufactura en países tan diversos como la India, la península de Indochina, Argentina, México y Nigeria. En China la compañía llegó a alcanzar una cuota de mercado superior al 50%, pero sus operaciones fueron nacionalizadas entre 1949 y 1952.
A partir de 1960 se diversificaron los negocios, con una expansión gradual hacia el papel y la pulpa, los cosméticos (en donde British American Cosmetics logró colocarse como líder de la industria en el Reino Unido), y posteriormente hacia los servicios financieros.
En 1976 se crea la compañía holding British American Tobacco Industries, que en 1990 decide enfocarse en el negocio de tabaco y de los servicios financieros, deshaciéndose de casi todas las demás líneas de negocio.
En 1998 los negocios de servicios financieros fueron separados y British American Tobacco PLC se convirtió en una empresa cotizada de manera independiente en la Bolsa de Londres. En 1999 posicionada como segunda mayor compañía del sector, cerró un acuerdo estratégico con Rothmans, la cuarta compañía tabaquera más grande del mundo.
En 2004 la filial Brown & Williamson de los Estados Unidos se fusiona con RJ Reynolds (Japan Tobacco) en la nueva compañía Reynolds American, de la cual British American Tobacco posee el 42%. En 2012, la compañía tenía 55.000 empleados, y sus ingresos eran de £ 15.190 millones. El 17 de enero de 2017 se dio a conocer la adquisición de su rival estadounidense, Reynolds American, por 49.900 millones de dólares.
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