El bush es un término inglés utilizado en geografía rural para describir paisajes de sabanas, matorrales y bosques de tipo mediterráneo, poco cultivados y poco poblados. Procede de la palabra inglesa bush, que significa arbusto. Se refiere principalmente a regiones de Australia y Nueva Zelanda, pero también a zonas de Alaska alejadas de la red de carreteras. En Sudáfrica se llama fynbos.
El término bush tiene fuertes connotaciones culturales y políticas en Australia y Nueva Zelanda, donde se asocia a la penetración de la colonización anglosajona. Según las regiones corresponde a distintos tipos de paisajes.
El paisaje del bush australiano muestra una vegetación poco densa y consiste en un bosque de árboles de tipo xerófilo (con predominancia de eucaliptos) y un sotobosque de arbustos, matorrales y zarzas propios del clima mediterráneo. El suelo es seco y pobre en nitrógeno, con escasa hierba. Cubre un área total de 800.000 km² repartidos en dos grandes ecorregiones de tipo bosque mediterráneo:
El bush es uno de los iconos de la identidad australiana. Para la mayoría de los primeros emigrantes europeos, era un tipo de paisaje desconocido en sus países de origen y se iba a convertir en algo típicamente australiano. Durante el siglo XIX, el romanticismo se alimentó de las grandes extensiones misteriosas y salvajes del bush, y durante el siglo XX la identidad nacional se forjó en torno al bush aglutinando tanto a los antiguos colonos europeos como a los aborígenes, sus habitantes desde decenas de miles de años. El folclore australiano está impregnado de las tradiciones y del espíritu del bush.
Desde una perspectiva social y política, el bush se entiende como una región desértica o escasamente poblada, independientemente del tipo de vegetación. Se refiere también a zonas rurales alejadas de los principales núcleos de población, en las que se pueden encontrar minas y explotaciones agrícolas. Bush es también una característica aplicada a entidades y actividades que tengan que ver con lo rural, lo folclórico y lo tradicional no urbano, como el bush cricket o la bush music, y más específicamente con la cultura aborigen como el bush tucker o bush food. La cultura y la historia del bush han dado a Australia unos personajes típicos, como los bushrangers.
En Nueva Zelanda, el término bush tiene una conotación más específica. Su primer sentido se refiere a los bosques autóctonos. Cuando los primeros europeos llegaron en el siglo XIX, el 50% del país estaba aún cubierto de bosques vírgenes a pesar de las labores de deforestación llevadas a cabo por los maoríes desde el siglo XIII. En el bosque autóctono predominaban las coníferas en la Isla Norte, y las hayas en la Isla Sur. El sotobosque era muy denso y se componía de árboles jóvenes, arbustos y helechos en los que se enredaban viñas vírgenes y plantas trepadoras. El suelo tapizado de musgo estaba oculto bajo un entramado de plantas. Este bosque particularmente frondoso era casi impenetrable para los europeos, y a partir de 1841 bush se convirtió en un sinónimo de jungla. Bush se convirtió luego en sinónimo de bosque, su sentido más general en Nueva Zelanda, para diferenciarlo de los matorrales, llamados scrub, de las llanuras costeras y de las mesetas herbáceas.
La palabra bush podría proceder de la palabra bosch, empleada por los colonos holandeses en Sudáfrica para designar las tierras sin cultivar. El término habría sido llevado a Australia donde adquirió el sentido de "tierras aún por colonizar", un sentido también utilizado a veces en Nueva Zelanda.
En Alaska, se llama bush a las regiones que no están conectadas a la red de carreteras. Estas zonas del estado solo son accesibles por avión, helicóptero, motonieves y trineos, y están habitadas, mayoritariamente, por los indígenas de Alaska. La capital, Juneau, aunque no tenga conexión vía carretera no se considera bush.
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