Caballero de la Orden de San Andrés
La Orden de San Andrés es una orden de caballería, la máxima distinción del Imperio ruso creada en 1698. Suprimida tras la constitución de la Unión Soviética en 1917, fue recuperada en 1998, tras la caída de la URSS y la creación de la Federación Rusa. En la actualidad, la Gran Duquesa María Vladímirovna Románova sigue entregando las insignias imperiales a personalidades del más alto nivel, en tanto que Jefa de la Casa Romanov.[cita requerida]
La Orden fue fundada por Pedro el Grande en el año 1698, en honor de san Andrés, el primero de los Doce Apóstoles y el Patrón de la Santa Rusia. Con el tiempo, consiguió convertirse en uno de los símbolos más destacados del Imperio, por su característica banda azul celeste, lucida en los retratos oficiales de todos y cada uno de los distintos Emperadores y Emperatrices de Rusia hasta la caída del imperio. En Europa llegó a estar tan bien considerada como la Orden del Toisón de Oro o la Orden de la Jarretera, al ser concedida por una de las potencias mundiales del momento a los más distinguidos Jefes de Estado europeos.
Fíodor Golovin fue el primer caballero de la Orden que, hasta su abolición en 1917 a causa de la Revolución rusa, solo se otorgó a un centenar de personas. Los agraciados con la preciada banda celeste, mayoritariamente nobles, también eran distinguidos con la Orden de San Alejandro Nevski, la Orden del Águila Blanca, la Orden de Santa Ana de primera clase y la Orden de San Estanislao también de primera clase. A los militares que recibían la Orden de San Andrés se les ascendía a Lugarteniente General o a Vicealmirante.
La Orden de San Andrés solo tenía una clase de caballeros, y se otorgaba siguiendo los estrictos criterios marcados por sus estatutos que databan del año 1698:
La Orden de San Andrés constaba de tres insignias principales:
Se llevaba en la parte izquierda del uniforme militar o traje de la Corte, combinándose con la Banda o el Collar, dependiendo de la situación protocolaria del momento.
La Orden Imperial de San Andrés está siendo, actualmente, concedida, en tanto que Orden dinástica de la Casa Romanov. El último Gran Maestre Imperial de la Orden, el Zar Nicolás II de Rusia fue asesinado por los bolcheviques el 17 de julio de 1918, pero actualmente, el título de Gran Maestre de la Orden pasaría a la Jefa de la Casa Romanov, la Gran Duquesa María Vladímirovna Románova, que la ha concedido a diversas personalidades como el Patriarca Alexei II de Moscú.
La Orden fue restablecida (sin ser oficial) en 1988 por la Iglesia Ortodoxa Rusa en el exilio, con el mismo nombre pero con diferentes insignias y estatutos. Finalmente, en 1998, fue reconocida como la más alta condecoración de la Federación Rusa por la ley Presidencial 576, del 1 de julio de 1998.
