Apalusa o Appaloosa es una raza de caballo criado según las normas de una asociación fundada en Idaho (Estados Unidos) en 1938, Appaloosa Horse Club. Esta asociación quería preservar los caballos de la tribu Nez Perce casi extintos.
Un aspecto importante en los Appaloosa actuales es el de su pelaje llamado "pecoso" o "appaloosa" (en minúscula). Hay otras razas de caballos con este pelaje "appaloosa". En algunos casos como color exclusivo y en otros como pelaje ocasional o frecuente junto a otros colores.
El AraAppaloosa es la raza que resultó del cruce del caballo árabe con el caballo Appaloosa.
El fenómeno de color que distingue al caballo appaloosa se encuentra en la base genética de los caballos primitivos. Aparece, por ejemplo, plasmado en pinturas rupestres que datan de hace más de 20.000 años, como las de Peche-Merle, Francia.
En la antigua Persia se tenía un gran aprecio a estos caballos moteados y los consideraban como los caballos sagrados de Nicea.
En China se usaron estos caballos desde el 100 a. C. para la guerra, desplazando así al pequeño caballo centroasiático. A partir del siglo VII se les encuentra en artículos de arte, reconociéndose así el gusto que los chinos tenían por estos caballos.
En Europa los caballos moteados aparecen a través de la historia, abundando más entre los caballos españoles y lippizanos.
En América era común ver el color punteado entre los caballos españoles de los conquistadores del siglo XVI, por lo que cabe suponer que el origen del caballo appaloosa no es otro que el caballo español de una capa determinada, que empezó a ser seleccionado probablemente por los indios Nez Perce que vivían en la región noroeste de lo que hoy son los Estados Unidos, en los estados actuales de Washington y Oregón.
Fueron los Nez Perce quienes vieron en este caballo el prototipo de animal que buscaban para sus actividades de caza y guerra, en particular por su color, nobleza, versatilidad y fortaleza de estructura. Fueron más de 200 años de una práctica cuidadosa de selección de los caballos, usando para la reproducción solo los mejores representantes de la raza ideal que deseaban. Es así que fijaron genéticamente los elementos que distinguen hoy en día al appaloosa. El nombre de la raza appaloosa proviene del río Palouse, que atravesaba la región habitada por los Nez Perce. Cuando veían un caballo moteado decían que "era un caballo del río Palousse" (a palousse river horse) y de allí quedó en appaloosa.
Hoy día se acepta de manera más precisa que el origen del caballo appaloosa está en el área formada por los ríos Palouse, Snake y Clearwater todos en el norte de Idaho-USA, y que se corresponde con el Nez Perce National Forest.
Esta raza de caballos se transformó en «moderna» a partir de la formación del Appaloosa Horse Club en 1938. Desde ese año se estableció un programa de mejora de la raza a través de cruzas con caballos cuarto de milla, pura sangre y árabe.
Hoy en día es la raza que goza del tercer lugar mundial en popularidad, con más de 600 caballos registrados en el Appaloosa Horse Club.
El caballo appaloosa es colorido, noble, inteligente y versátil.
Los caballos appaloosa tienen otras tres características distintivas:
En este momento se le puede considerar como la raza de caballos más veloz.
Varios compositores y músicos tienen canciones inspiradas en esta raza de caballos, entre ellos, el cantante de rock y compositor canadiense Gino Vannelli y la banda de rock estadounidense The Black Crowes, con canciones que tienen el mismo título: "Appaloosa".
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