El café torrado o café torrefacto es una variedad de café que se obtiene tras someter al grano a un proceso de tostadura utilizando azúcar. La técnica del torrefacción permite la utilización de granos de café de baja calidad. La torrefacción protege de la humedad, alarga la duración del grano y reduce su precio ya que un 15% es azúcar.
El café torrefacto es un café de baja calidad que en lugar de tostarse -como los cafés de buena calidad- se mezcla con azúcar. El tueste del café normalmente es sin azúcar pero en el caso del café torrefacto las tostadura se realiza añadiendo una gran cantidad de azúcar, un 15 % habitualmente como máximo, durante el proceso. Al alcanzar temperaturas cercanas a los 200 °C el azúcar se carameliza y se adhiere al café.
El origen se sitúa en Cuba o México. Se cree que fueron los mineros cubanos quienes añadían azúcar a los granos de café, para protegerlos de la humedad y las altas temperaturas de la mina, para así mantenerlo en buen estado. De esta forma no se estropeaba.
El torrado enmascaraba el sabor por lo que podían utilizarse granos de baja calidad. Además, al tener un alto porcentaje de azúcar -más barato que el café- se conseguía un coste final menor.
La práctica del tostado con azúcar es habitual en Argentina, Costa Rica, Bolivia, México (Veracruz y Michoacán), Paraguay, Uruguay, Francia, Portugal y España. También se utiliza en mucha menor medida en otros países como Austria e Italia. El tueste del café con azúcar sigue siendo una práctica desconocida en muchos países del mundo.
En España el introductor del café torrefacto fue José Gómez Tejedor -bajo la marca de cafés La Estrella, en la actualidad propiedad de la multinacional Nestle- en Badajoz, quien obtuvo la patente del café torrefacto en España en 1901. Se achaca al café torrefacto la mala calidad de los granos utilizados, su uso excesivo en las mezclas habituales de bares, cafeterías y restaurantes. Una tradición de mala calidad del café.
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