Las calicantáceas (Calycanthaceae) son una familia de angiospermas primitivas pertenecientes al orden Laurales (Magnoliidae). Consta de tres géneros con diez especies, que se distribuyen por las regiones templadas de China, Norteamérica y el nordeste tropical de Australia.
Las flores son protóginas y olorosas, atraen escarabajos, principalmente Nitidulidae, que quedan atrapados dentro de la flor al cerrarse los tépalos internos; se alimentan de cuerpos nutritivos presentes en los ápices de los tépalos internos, los estambres y los estaminodios, y son liberados uno o dos días después, tras la dehiscencia de los estambres, cargándose de polen que fecundará las siguientes flores que visiten (cantaridofilia). Las semillas son venenosas para los mamíferos y tienen una baja capacidad de dispersión.
Las plantas de esta familia prefieren hábitats más o menos húmedos (p. ej. bosques riparios) en clima templado o tropical.
Se ha relacionado con esta familia el fósil Araraipa florifera, del Cretáceo inferior de Brasil, pero las hojas son lobuladas. También se ha colocado en esta familia Virginianthus calycanthoides, del Cretácico superior (98-113 Ma), pero su posición sistemática no está clara y ha sido cuestionada. Jerseyanthus, del Turoniense (90 Ma) puede ser el grupo hermano de Calycanthus, pero presenta una estructura floral peculiar.
La familia presenta monoterpenos y sesquiterpenos, cianogénesis y algunos flavonoides derivados O-glicosílicos, pero la principal característica es la presencia de alcaloides del tipo de la calicantina y la calicantidina, derivados del triptófano.
Las especies de esta familia tienen un uso limitado en la farmacopea tradicional de Asia oriental. Diversas especies de Chimonanthus se usan ampliamente en jardinería, sobre todo Chimonanthus praecox.
Las calicantáceas, en su moderna estructura, incluyen también el género Idiospermum, que ha sido frecuentemente segregado en una familia aparte debido a los caracteres de su peculiar semilla. La familia siempre ha estado relacionada con el Orden Laurales. El APW (Angiosperm Phylogeny Website) considera que es el grupo basal del Orden Laurales y hermano de todas las restantes familias.
El género Idiospermum es la rama basal de la familia y el grupo hermano de los otros dos géneros.
La siguiente clave permite distinguir los géneros:
Las fuentes consultadas no coinciden al considerar el tipo de placentación, que se califica indistintamente de marginal o de basal.
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