Campaña de Portobelo (1819)

La Campaña de Portobelo de 1819 o Reconquista de Portobelo son las operaciones militares durante la independencia hispanoamericana emprendidas por el gobernador de Panamá Alejandro de Hore y el ejército español que consiguen recuperar Portobelo y destruir la expedición revolucionaria de Gregor MacGregor.

A principios de 1819, el general Gregor MacGregor condujo sobre Portobelo una escuadrilla naval que partiendo de Inglaterra, en diciembre de 1818, y una fuera militar reunida en Jamaica, los Cayos de San Luis (Haití) y la isla de Providencia. Arribó a la isla de San Andrés de donde puso rumbo al continente llegando a la vista de Chagres el 8 de abril de 1819. Desembarcaron al día siguiente y emprendieron la marcha sobre Portobelo, arrollando las avanzadas españolas en el camino, y tomando posiciones dominantes cerca del castillo de Santiago. A la mañana siguiente se disponía MacGregor iniciar el ataque sobre la fortaleza, pero supo que el Gobernador, Juan M. Van Herch, con la guarnición había abandonado la plaza durante la noche, lo que le permitió entrar en la ciudad sin ninguna oposición. MacGregor organizó inmediatamente un gobierno civil y un cuerpo militar bajo las banderas de la independencia con efectivos portobeleños que debía servir de vanguardia contra Panamá. La toma de Portobelo provocó la reacción del Gobernador de Panamá, Alejandro de Hore, que reúne a toda prisa una fuerza en torno al 1º batallón "Cataluña" mandado por el Coronel Isidro de Diego.

Columna de la izquierda

Columna de la derecha(300 efectivos)

Expedición Gregor MacGregor^[1]​

Fuerzas navales

Hore se puso la cabeza de las tropas, decidido atacar la plaza. Refiriendo que "el dia, 14 llegué á S. Juan; y aunque las noticias que adquiria sobre el número y calidad de las tropas enemigas no eran muy lisonjeras con respecto al corto de las mias, no obstante persistí en atacar, y para el efecto reuní al primer comandante de Cataluña D. Isidro de Diego, y al expresado Santa Cruz, y despues de una corta, conferencia, se realizó el ataque y método con que debia hacerse". "Sin pérdida de momento, traté, de asegurar la subsistencia de las tropas en los horribles desiertos que teníamos que transitar, el castillo y rio de Chagre, y con la celeridad del rayo me puse en movimiento. Despues de penosas marchas y continuas lluvias llegué á dos horas de distancia de Portobelo, en donde segun el plan meditado nos separamos del camino; y abriendo veredas con machetes, marchamos todo el dia y noche del 29 de Abril. En un punto llamado el Trapiche de Narciso se dividieron las columnas".

Las tropas españolas emprendieron la marcha por el antiguo camino real y, luego de reforzar la guarnición del Castillo de San Lorenzo, llegaron a las cercanías de Portobelo el 29 de abril. Hore resolvió atacar el 30, a cuyo efecto dividió el ejército en dos columnas mandadas respectivamente por el Coronel de Diego y por el Teniente coronel José Santa Cruz.

La plaza fue sorprendida en la madrugada del citado día, pudiendo Santa Cruz adueñarse del edificio de la Aduana, donde cayeron prisioneros o fueron muertos varios oficiales, pero MacGregor consiguió huir, al lanzarse al agua, y ganar a nado los buques, salvándose.

Entre tanto, de Diego atacaba con su columna el fuerte de San Jerónimo, donde el Coronel Bafter opuso una obstinada resistencia, sostenidos por la artillería de la escuadra insurgente, pero diezmados los defensores, aceptaron la capitulación incondicional. Hore regresó con el ejército vencedor a la capital, donde se le hizo un caluroso recibimiento.