Campo de Hielo Patagónico Sur
El campo de hielo patagónico sur es una gran extensión de hielos continentales (la tercera más extensa del mundo tras las de la Antártida y Groenlandia; la mayor de todas las de carácter continental no polar y con acceso terrestre), situada en los Andes patagónicos, en la frontera entre Argentina y Chile. Es denominado hielo continental patagónico en Argentina y campo de hielo sur en Chile, para diferenciarlo del campo de hielo norte.
Se extiende de norte a sur a lo largo de 350 km, desde los 48º20' S hasta los 51º30' S. Tiene una extensión de 16 800 km², de los cuales el 85 % pertenece a Chile y un 15 % a la Argentina.
Del campo de hielo se desprenden un total de 49 glaciares, entre los que se encuentran los glaciares Upsala (902 km²), Viedma (978 km²), y Perito Moreno (258 km²) en Argentina; y en Chile Jorge Montt, Pío XI (el mayor del hemisferio Sur fuera de la Antártida, con 1265 km²), O'Higgins, Bernardo, Tyndall, y Grey.
Gran parte de su extensión se encuentra protegida al formar parte de diferentes parques nacionales: los de Bernardo O'Higgins y Torres del Paine en Chile y el de Los Glaciares en Argentina.
El derretimiento de los hielos y nieves del lado este norte entregan sus aguas a la cuenca del río Pascua. Esta cuenca incluye al Lago O'Higgins (ver c:File:Cuenca-117-B.svg). En la parte este media o central, las aguas fluyen, después de atravesar territorio chileno, en los lagos argentinos. En el borde sureste del campo de hielo, los derretimientos fluyen en la cuenca del río Serrano (ver c:File:Cuenca-122-B.svg).
Por el lado oeste desaguan en el canal Pitt, el canal Wide y el canal Messier. Estos escurrimientos están incluidos en el ítem 120 del inventario de cuencas de Chile (ver c:File:Cuenca-120-B.svg). Más al sur y siguiendo por el oeste, los derretimientos se descargan en los fiordos del lado oeste del canal Sarmiento de Gamboa (ver c:File:Cuenca-122-B.svg).
El campo de hielo sur formó, en tiempos prehispánicos, parte de los lindes de la ocupación del pueblo canoero kaweskar (alacalufe), por el oeste, y los nómades pampeanos aonikenk (tehuelches), por el este. Ambas etnias dieron a ese paisaje de hielo un lugar predominante dentro de sus cosmovisiones.
Los tehuelches creían que su héroe cultural, Elal, el introductor de la humanidad en la Patagonia oriental, había sido criado por el cisne en el sagrado Monte Chaltén (Fitz Roy), uno de los límites e hitos paisajísticos principales de los hielos continentales, desatando, al bajar las laderas, la furia vengativa de los hermanos Shie (la nieve) y Kosheske (el frío), quienes también convocaron al asesino viento helado, Maip. Elal los derrotó inventando el fuego en la ladera, al hacer chocar dos piedras, con lo que sus enemigos –la nieve, el hielo y el viento helado– retrocedieron a sus propios dominios, dejando espacio para el surgimiento de la vida, aunque desde entonces quedaron enemistados con los hombres y animales.
El 4 de diciembre de 1557 la tripulación del buque San Luis, bajo el mando de Juan Ladrillero, enviado a reconocer la zona por el gobernador de Chile García Hurtado de Mendoza, fue el primer grupo europeo en avistar un glaciar que se desprendía de este campo de hielo. El hallazgo habría ocurrido al internarse la embarcación en esta latitud por uno de los numerosos fiordos de la Patagonia occidental, el actual seno Eyre. En la misma travesía Ladrillero volvió a aventurarse por diversos otros canales, volviendo a encontrarse en tres ocasiones más con los glaciares de los hielos continentales, que denominó "Sierra Nevada".
Los campos de hielo fueron estudiados por primera vez en 1943 luego de investigaciones aerofotogramétricas realizadas por la aviación militar estadounidense a petición del gobierno chileno. Posteriormente se realizaron algunas expediciones; siendo dirigidas, principalmente, por Federico Reichert y Alberto María de Agostini.
En febrero de 1952 se realizó la «Expedición argentina al Hielo Continental», que consiguió el primer cruce este-oeste a través de Paso Marconi y hasta el fiordo Exmouth. Vistos los resultados de esta expedición, el 23 de mayo de 1952 se fundó el Instituto Argentino de Hielo Continental, que instalaría luego una red de 14 refugios y realizaría el primer inventario de glaciares. Dirigió la expedición a solicitud del presidente J.D. Perón,el teniente coronel Emiliano Huerta, con el apoyo y guía del alpinista ítalo-argentino Folco Doro Altan, quien conocía la Patagonia Austral más que nadie en esos años.
En el verano de 1960-1961 se realizó la «Expedición chilena-británica al Hielo Patagónico Sur», cruzando parcialmente en forma longitudinal el campo de hielo desde el fiordo Calén hasta el brazo norte del lago Argentino.
En 1993, un grupo español/argentino, formado por Carlos Tamayo, Sebastián de la Cruz, Antonio Trabado, José Bedia, Antonio Peregruezo y Sebastián Álvaro, realizó una travesía norte-sur en el campo de hielo Sur, sorteando la falla Richter mediante el uso de un helicóptero y saliendo en el glaciar Tyndall, hechos mostrados en un documental de la serie: «Al Filo de lo Imposible».
Durante los meses de octubre de 1998 a enero de 1999, se desarrolló el primer cruce longitudinal completo, los integrantes, cuatro chilenos: Pablo Besser, José Pedro Montt, Mauricio Rojas y Rodrigo Fica. El primero de ellos plasmó la experiencia en un sitio web. En cambio, el último miembro del grupo retrató lo sucedido durante los días previos y los 98 días que duró la expedición en un libro titulado Bajo la marca de la ira.
En el año 2003 el noruego Boerge Ousland y el suizo Thomas Ulrich realizan una travesía norte sur, sin abastecimiento y utilizando velas para traccionar los trineos, superan la falla Richter y salen del hielo en el sector del glaciar Pingo.
En el año 2002 se efectuó una expedición desde el cerro Murallón hasta el cerro Daudet, realizada por la Escuela de Montaña del Ejército de Chile, recorriendo 60 km de terrenos cubiertos de ininterrumpidos glaciares. Desde ese mismo año el gobierno de Chile estableció el «Refugio Eduardo García» (en honor a uno de los pioneros en la investigación y exploración de esta zona) ubicado en el cerro Gorra Blanca, para apoyar las actividades científicas que realiza en la zona.
El Instituto Nacional del Hielo Continental Patagónico de la Argentina ha instalado refugios en el campo de hielo perteneciente a su país, denominados: «Fuerza Aérea Argentina», «Pascale», «Upsala», «Base Cristina», «Onelli», «Mayo» y «Frías». Otro refugio argentino, llamado «Malvinas Argentinas» también conocido como «Refugio nunatak Viedma», se halla ubicado en el nunatak homónimo, fue instalado en la zona no demarcada en 1995.
El «Refugio Fuerza Aérea Argentina» fue instalado el 7 de julio de 1962 por el capitán Mario Olezza en el cerro Don Bosco, fecha en la que hizo el primer aterrizaje en el campo de hielo.
Por el lado chileno se puede encontrar el refugio "Eduardo García Soto", instalado el 2004 por el Instituto Chileno de Campos de Hielo (ICCH), que se ubica en la cara Occidental del macizo Argentino-Chileno Fitz Roy, más precisamente en el nunatak sur del cerro Gorra Blanca, junto Paso Marconi y el extremo norte del límite internacional demarcado. Este refugio es utilizado por expediciones que se adentran con fines de estudio científicos y actividades turísticas. Pero los objetivos enunciados por el proyecto también se refieren a temas de soberanía y control territorial. El nunatak o afloramiento rocoso Gorra Blanca ya había sido utilizado durante la década de 1990 como campamento base de diversas operaciones "Hielo Azul" organizadas por instituciones chilenas en el área.
El ICCH, en la fecha de levantamiento de esta instalación, anunciaba que construcción para el 2005 de otras dos bases más alejadas del sector fronterizo, en glaciares adyacentes a los fiordos del Pacífico. Uno de estos refugios se instalaría en el Glaciar Jorge Montt, área de Tortel, y el segundo en Meseta del Comandante, Glaciar Trinidad, al que se accede desde el Fiordo Exmouth en el área de Puerto Edén. Los planes para instalar refugios se relanzaron en 2013 por parte del Ejército de Chile, que ordenó a la Compañía Andina No. 20 "Cochrane" la instalación en diciembre de ese año de dos estaciones en los sectores El Cajón y ventisquero Pirámide, aledaños a Glaciar Chico al sur del lago O'Higgins. Los refugios, diseñados por la unidad de "arquitectura extrema" (ARQ-X) de la Universidad Federico Santa María, tendrían el objeto, según la institución militar chilena, de: "dar más certidumbre a los desplazamientos hacia el Paso Marconi, un corredor de hielo entre Chile y Argentina que es crecientemente utilizado por expediciones de turismo aventura desde el país vecino, y asegurar la soberanía de Chile en la tercera mayor reserva de agua dulce del mundo".
A pesar de que el límite entre Argentina y Chile en la zona fue establecido por el tratado de 1881, la frontera entre ambos países en una parte del campo de hielo no se encuentra demarcada debido al tratado de 1998.
El tratado de 1881 establece en su artículo 1° que «La línea fronteriza correrá en esa extensión por las cumbres más elevadas de dichas cordilleras que dividan aguas y pasará por entre las vertientes que se desprenden a un lado y otro...» en referencia; en su artículo 6° establece la posibilidad de someter a fallo de una potencia amiga cualquier diferendo que pudiera surgir entre ambas naciones.
En 1893 se firmó un protocolo adicional para aclarar determinados puntos y una vez comenzados los estudios de los Peritos Barros Arana (Chile) y Moreno (Argentina) surgieron las primeras diferencias.
En 1902 se recurrió al fallo de la corona británica, y estableció entre otras cosas que desde el cerro Fitz Roy hasta el Cerro Stokes la línea fronteriza ya ha sido determinada, y desde allí hasta la divisoria continental de aguas al noroeste del Lago Viedma. «Aquí el límite ha sido determinado entre las dos Repúblicas».
En el área ubicada entre los paralelos de latitud sur 49°10'00" y 49°47'30" y los meridianos de longitud oeste 73°38'00" y 72°59'00", correspondiente a un territorio rectangular que va desde pocos kilómetros al norte de la cumbre del monte Fitz Roy hasta el cerro Murallón, existe un área sin demarcación de límites que fue determinada por el Acuerdo para precisar el recorrido del límite desde el monte Fitz Roy hasta el cerro Daudet, firmado en Buenos Aires el 16 de diciembre de 1998. Ambos países deben confeccionar una carta a escala 1:50 000 como requisito previo para realizar la demarcación dentro de ese rectángulo de coordenadas. Dentro del cual, sin embargo, el propio acuerdo demarcó el límite desde el Fitz Roy hasta algunos kilómetros al sudoeste (punto B), y desde el mismo monte hacia el norte fue demarcado por medio del laudo arbitral de laguna del Desierto de 1994.
En los mapas que siguen lo dicho en el tratado (solamente los chilenos) se suele ver la descripción:
"Acuerdo entre la República de Chile y la República Argentina para precisar el recorrido del límite desde el Monte Fitz-Roy hasta el Cerro Daudet" (Buenos Aires, 16 de diciembre de 1998)
Valga destacar que desde 1998 y es común hallar mapas argentinos de la zona en disputa que no obedecen lo dispuesto en el tratado, ésto es, sin presentar el recuadro con la descripción del acuerdo de la zona por demarcar y dándola engañosamente por territorio argentino.
(Ver mapa chileno: http://photos1.blogger.com/blogger2/3485/4173/1600/campos%20de%20hielosur.jpg )
(Ver mapa argentino: http://www.culturademontania.org.ar/AreasProtegidas/PAR_parque_reserva_nacional_los_glaciares_santa_cruz.htm )
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