El cannabidiol (CBD) es uno de los 113 cannabinoides que se encuentran en el cannabis, siendo el principal componente de la planta en las variedades de cáñamo.
A diferencia del tetrahidrocannabinol (THC), el cannabidiol no es psicoactivo y se considera que tiene un alcance más amplio para aplicaciones médicas —incluyendo epilepsia, y encefalopatías epilépticas como el síndrome de West, esclerosis múltiple, desórdenes de ansiedad, esquizofrenia, y náusea.— que el THC. Provoca un efecto sedativo en la mayoría de los casos e inhibe la transmisión de señales nerviosas asociadas al dolor. Se ha visto que CBD reduce el crecimiento de las células de cáncer de mama humano in vitro, y reduce su invasividad.
Por sí solo, el CBD no es intoxicante, pero parece moderar el efecto eufórico del THC, el cual es un isómero del cannabidiol y le añade una cualidad sedativa. Sin embargo, ciertas investigaciones sugieren que el CBD puede incrementar el estado de alerta.Se sabe que puede disminuir la velocidad de eliminación del THC del organismo, quizás al interferir con el metabolismo del THC en el hígado. No parece que el CBD afecte los receptores, tanto CB1 o CB2.
En medicina, se ha usado para aliviar la ansiedad, el insomnio, náusea, inflamación, convulsiones y para inhibir el crecimiento de células cancerígenas. En noviembre de 2007, se reportó que el CBD reduce el crecimiento in vitro de células agresivas de cáncer de mama humanos y reduce su invasibilidad. Por ello, representa el primer agente exógeno no-tóxico que puede conllevar a una inhibición de la agresividad tumoral. En abril de 2005, las autoridades canadienses aprobaron el uso de Sativex, un aerosol bucal para aliviar el dolor causado por la esclerosis múltiple. Sativex, un producto de GW Farmacéutica, contiene tetrahidrocannabinol junto con cannabidiol.
El cannabidiol no tiene efectos psicoactivos, aunque terapéuticamente no se usan para promover cambios en el humor, como los psicotrópicos, sino por otras propiedades farmacológicas que se están estudiando. Estudios recientes han demostrado que el cannabidiol es efectivo como antipsicótico atípico en el tratamiento de la esquizofrenia..
Según estudios recientes, el cannabidiol también se ha mostrado efectivo en el tratamiento de los efectos producidos por el Parkinson. Dado que esta es una enfermedad incurable, dichos estudios se centraron en mejorar la salud de los enfermos, obteniendo resultados satisfactorios en cuanto a la reducción de temblores y, gracias a su efecto antiinflamatorio, en la reducción de cierta inflamación neuronal en la zona de la sustancia negra, característica esta propia de la enfermedad.
También se han realizado estudios científicos con 120 pacientes con síndrome de Dravet, un tipo de epilepsia rara que aparece en el primer año de vida y que muestra fiebre alta, pero acaba derivando en ataques epilépticos, convulsiones y espasmos que pueden llegar a ocasionar la muerte. En dicho estudio, se comprobó a lo largo de 3 ensayos que el 40% de los pacientes a los que se les administró CBD de la marca Epidiolex® redujeron sus convulsiones durante el primer mes, frente a tan sólo el 13% de los pacientes a los que se les administró placebo.
El cannabidiol no tiende a unirse al receptor cannabinoideo CB1, ni al CB2, pero tiene efecto como bloqueador de los agonistas de los cannabinoides por medio de una vía indirecta aún desconocida. Recientemente se descubrió que es un antagonista a nivel de los putativos receptores cannabinoides GPR55, un tipo de GPCR expresados en el núcleo caudado y el putamen. Actúa también sobre el receptor no-cannabinoide 5-HT1A, lo que se relaciona con sus efectos similares a los de un ansiolítico.
Se ha demostrado también que el cannabidiol inhibe en especial el crecimiento de células cancerígenas sin afectar en gran manera a las células no-cancerígenas. Este mecanismo inhibitorio no se entiende enteramente, Ligresti et ál, sugieren que los efectos que ejerce el cannabidiol en estas células ocurre por mecanismos que contribuyen a la inducción de la apoptosis.
El mecanismo por el cual el CBD controla la metástasis del cáncer de mama, parece ocurrir por medio de la inhibición de la actividad del gen Id-1, responsable de la metástasis de estos tumores.
El cannabidiol es insoluble en agua pero soluble en solventes orgánicos. A temperatura ambiente es un sólido cristalino incoloro. En medios fuertemente básicos y en la presencia de oxígeno, se oxida en una quinona. Bajo condiciones opuestas, en medios ácidos, se vuelve cíclico formando THC. Varios grupos de investigación han logrado sintetizar y aislar al cannabidiol.
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