El Carnaval de Badajoz se celebra en la ciudad de Badajoz siendo su fiesta más identitaria y popular y la fiesta más multitudinaria de Extremadura. Es considerado el mejor de Europa en lo que concierne al gran desfile de comparsas que cuenta con más de 7000 participantes integrados en comparsas, grupos menores y artefactos y es uno de los cuatro mejores carnavales de España junto a los de las ciudades de Cádiz, Santa Cruz de Tenerife y Águilas. Tiene la máxima distinción de las fiestas en España pues está Declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional también es Fiesta de Interés Turístico Nacional por el Gobierno de España y de Interés Turístico Regional por la Junta de Extremadura, por lo que es un reclamo turístico de primer orden en España en el mes de febrero, tiene como principal característica la enorme participación popular, convirtiéndose las calles de la ciudad extremeña en una masiva fiesta de disfraces, siendo extraño ver a partir de las 22:00 horas a una persona en toda la ciudad sin llevar un disfraz o máscara en las noches del sábado y lunes.
Se calcula que alrededor de 80.000 personas abarrotan las calles del casco antiguo y el barrio de Santa Marina en las noches de carnaval. En 2009, el grupo musical El Desván del Duende dedica una canción al Carnaval de Badajoz titulada Calles de Badajoz, que pronto se convierte en un icono e himno de la fiesta.
Los etnólogos sitúan el origen del carnaval en las Saturnalias o fiestas de invierno paganas del mundo griego y romano. Desde la Edad Media hasta nuestros días en una sociedad fuertemente influida por el cristianismo, los carnavales se convirtieron en la despedida de la “carne”, de los placeres terrenales para entrar en el periodo de recogimiento de la Cuaresma.
Las crónicas relatan fiestas de Carnavales en la ciudad desde hace siglos, aunque es del siglo XIX y XX de cuando más información disponemos, y en ellas se nos explica que en Badajoz siempre fue esta una fiesta popular que consistía en bailes de máscaras de las distintas Sociedades de la época como el Casino de Badajoz, el Liceo de Artesanos, el Círculo Obrero, y también en lugares públicos como el López de Ayala o el Paseo de San Francisco. También eran populares las “estudiantinas”, grupos de jóvenes que hacían coplas picantes e irónicas y las iban cantando por la ciudad.
Con la llegada de la guerra y la prohibición de las fiestas carnavalescas por el General Franco hizo desaparecer de la escena pública el disfraz y la crítica en la ciudad pacense.
A la muerte del dictador, el Carnaval como en muchas partes de España se convierte en Badajoz en un instrumento de lucha por las libertades y contra la estricta moral religiosa impuesta por el régimen franquista, aunque no es hasta 1980 cuando el ayuntamiento comienza a organizar los distintos concursos y desfiles. Es esta la fecha que los carnavaleros pacenses toman como la de la recuperación de la fiesta más importante de Badajoz.
Los años 80 del anterior siglo son fundamentales para el apogeo de la fiesta, se produce una explosión participativa espectacular, saliendo a la calle miles de personas de todas las edades disfrazadas y coreando el grito de guerra: ¡eo Badajoz, Badajoz, Badajoz!
Siendo alcalde D. Manuel Rojas Torres (desde 1983 a 1991), durante años miembro de la murga “El guatinay”, se impulsó la fiesta configurándose la estructura que hoy en día tiene, estableciéndose el “Martes de Carnaval” como fiesta local, difundiendo la imagen de la fiesta en el exterior e incluso creando una televisión local que únicamente emitía durante Carnavales para acercar la fiesta a toda la ciudadanía.
Posteriormente, las corporaciones municipales que le han seguido también han apoyado la fiesta, dado que esta se ha convertido en una seña de identidad de la ciudad y de toda Extremadura, hasta el punto de que el Ayuntamiento y la Junta de Extremadura han inaugurado el “Museo del Carnaval de Badajoz" el 14 de febrero de 2007. En el año 2011 fue declarado Fiesta de Interés Turístico Nacional por el gobierno de España.
El 7 de febrero de 2016, la Comparsa "Las Monjas" consigue hacer historia en el gran desfile convirtiéndose en la comparsa que más veces ha obtenido el primer premio en el Carnaval de Badajoz, en este caso 7 y rompiendo así el hasta entonces empate con los "Infectos Acelerados" y sus 6 victorias.
Los Carnavales en Badajoz se abren con la Fiesta de las Candelas, que cuenta con dos celebraciones: Las del Margen derecha (con un tono más crítico, se organiza en la barriada de San Fernando) y las de Santa Marina (se celebran en el barrio de Santa Marina y es meramente festiva).
Abre la fiesta Las candelas del Margen Derecha, que se celebra como norma general el penúltimo sábado previo al comienzo del carnaval. Las candelas de Santa Marina se celebra (salvo excepciones) el sábado anterior al Viernes de Carnaval. Ambas comparten el mismo espíritu carnavalesco y la fiesta es casi idéntica salvo que en la del Margen Derecha, se suelen apreciar pancartas con mensajes críticos hacia el ayuntamiento o el gobierno.
Esos días al llegar la noche se quema un muñeco llamado comúnmente “marimanta” y tras tomar hornazos y vino de la tierra las comparsas tocan sus instrumentos de percusión en un concurso conocido como “La Tamborada”, desfile donde se recorren (en sus respectivos días) las calles de San Fernando y Santa Marina.
A partir de esta fecha comienza el Concurso de Murgas con las preliminares, semifinales y la final que se celebra el Viernes de Carnaval. Un día antes del Viernes de Carnaval se organiza el Concurso de Murgas Infantiles y Juveniles.
El Viernes de Carnaval comienza con el desfile de comparsas infantiles en el que las “promesas del carnaval” recorren las calles del centro de la ciudad con sus batucadas y coreografías hasta la Plaza de España donde se congregan miles de personas para presenciar “el pregón”.
“El pregón” es el acto en el que “el pregonero” (que suele ser un personaje famoso, relacionado con la ciudad o con el carnaval) anima desde el balcón principal del Palacio Municipal a la ciudadanía a participar e inaugura de manera oficial los festejos, el Viernes de Carnaval.
En la noche del Viernes de Carnaval se celebra la Gran Final del Concurso de Murgas, los bares y locales de copas de la ciudad decorados para la ocasión se empiezan a llenar de disfraces.
Sábado de Carnaval: El sábado comienza con el Concurso de Disfraces Populares y en la noche, las calles del llamado Frente Sur (Santa María de la Cabeza y Plaza de Conquistadores) y del llamado Frente Norte (las calle del Casco Antiguo) se convierten en una enorme fiesta de disfraces donde nadie ni oriundos ni visitantes va sin un disfraz. Esta noche es la más multitudinaria debido a que al ser domingo el día siguiente, es la escogida por parte de los visitantes de las poblaciones cercanas y de la vecina Portugal para disfrutar del jolgorio. Es normal encontrarte con una pasacalles de comparsa al que sumarte bailando al ritmo de su percusión o escuchar las coplillas de una murga en cualquier local.
Domingo de Carnaval: El Domingo por la mañana se celebra el Gran Desfile de Comparsas, grupos menores y artefactos y recorre el Paseo Fluvial, Santa Marina, Enrique Segura Otaño y Avenida de Europa, en el cual participan alrededor de unas 50 comparsas, 18 grupos menores y 26 artefactos y alrededor de 7000 personas. Este evento es seguido por más de 100 000 personas en las diferentes avenidas y a través de la televisión. Tras el desfile las comparsas esperan en la calle las deliberaciones del jurado del Concurso de Comparsas. Anteriormente se celebraba por la tarde y desde el año 2013 empieza por la mañana y se prolonga hasta entrada la noche, debido a su duración cada año más prolongada por el aumento en el número de comparsas participantes.
Lunes de Carnaval: El popular barrio de San Roque acoge por la tarde, en la víspera del entierro de la Sardina concursos de disfraces y actuaciones infantiles.
Al llegar la noche la gente se prepara para afrontar la noche más larga del Carnaval en la que muchísimos pacenses salen de fiesta ininterrumpida hasta la mañana del día siguiente en la que les espera el entierro de la sardina en el barrio de San Roque.
Martes de Carnaval: Una estampa muy típica es el peregrinaje de los que han pasado toda la noche en la marcha carnavalesca en Santa Marina o el casco antiguo cruzando el Arroyo de Rivillas para llegar al popular Barrio de San Roque para celebrar el entierro de la Sardina.
El entierro de la Sardina consiste en un cortejo fúnebre en el que el féretro de la sardina es seguido de numerosas plañideras que vestidas de riguroso negro acompañan a la difunta, tras ellas va el Desfile de Comparsas del Martes de Carnaval que recorre las avenidas del más populoso de los barrios pacenses.
Mientras tanto los bares y tascas sacan a la calle las parrillas y al son de la música se asan las sardinas, pero también las pancetas, el pestorejo y los pinchitos, regados con buen vino de la tierra o cerveza.
Cabe destacar que, a excepción del viernes (debido a que es el final del concurso de murgas), el resto de días del Carnaval se pueden encontrar murgas actuando durante todo el día por los diferentes bares y plazas de la ciudad del Frente Sur y del Frente Norte anteriormente nombrados. Incluso hay también algunas actuaciones en los centros comerciales (El Faro y Conquistadores) y bares de otros barrios.
Las noches del sábado y del lunes, sobre todo, las comparsas tocan y bailan por toda la zona del Frente Norte y el Frente Sur en lo que se conoce como el "pasacalles". Las comparsas desfilan desde la Plaza de Santa María de la Cabeza hasta la Plaza de España y viceversa.
La fiesta no termina hasta que ya en la noche del martes se hace entrega en el Paseo de San Francisco de los Premios de los distintos concursos.
La murga es una agrupación de entre 10 y 15 componentes, su función en el carnaval pacense consiste en hacer canciones mayormente de carácter satírico, cómico o de denuncia referidas a su disfraz o centradas en acontecimientos de la actualidad local o nacional. Los instrumentos que tocan en la interpretación de su repertorio son el bombo, la guitarra española, la caja y la pedorreta.
En el concurso oficial que se disputa en el teatro López de Ayala (s. XIX) han de interpretar una presentación, dos pasodobles originales en música y letra, dos cuplés originales en música y letra con su estribillo y por último el repertorio libre que se basa en un popurrí de canciones cortas en el que se incluye la despedida.
En el año 2009 participaron 41 murgas, además de muchas otras murgas que actuaron en bares y plazas de la ciudad. Algunas de ellas se asociaron en la Federación de Asociaciones Murgueras de Badajoz (Famub) órgano centralizador de propuestas y mejoras para el concurso.
En el año 2015 y tras renovar fuerzas se forma la Comisión de Murgas para relevar el trabajo de su antecesora, la Famub, y trabajar, además, nuevos ámbitos para engrandecer la fiesta, como fueron la presencia de las murgas en el Carnaval de la Calle y programar actuaciones con vista a hacer accesible actuaciones de murgas en directo al mayor número de personas posible, y coordinar la colaboración directa entre murgas adultas y murgueros adultos y las murgas infantiles y juveniles (nacidas el año anterior como iniciativa de algunos componentes de murgas para darle continuidad y base al Carnaval de Badajoz).
Ganadores del concurso de murgas
La comparsa es una agrupación de al menos 30 miembros, su función en el carnaval pacense consiste en animar el ambiente mediante pasacalles a ritmo de la percusión de bombos, zurdos, cajas simples y rumberas, campanillos, güiras, panderos entre otros y la ejecución de coreografías que ensalzan sus coloridos y espectaculares disfraces creados, diseñados y confeccionados por los miembros de la comparsa donde destacan los artísticos y evocadores gorros. Suelen participar unos 40 grupos en el desfile del domingo del que son sus auténticas protagonistas.Se asocian principalmente en la Federación de asociaciones locales del carnaval pacense (Falcap).
Ganadores del desfile de Comparsas
Grupos menores: estas agrupaciones suelen formarse por pandillas de amigos o familiares que preparan su disfraz en común, bien para ir todos iguales o para realizar una estampa que normalmente suele ser satírica o cómica. Tiene la característica de ser menos de 30 miembros.
Artefactos: Los artefactos suelen estar relacionados con los grupos pero en lugar de ir a pie van en un artilugio motorizado, carrozas o vehículos modificados que pueden recrear elementos como chiringuitos, aviones, submarinos y distintos escenarios.
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