Carpinus betulus, el carpe blanco o carpe europeo, también conocido simplemente como carpe, abedulillo, hojaranzo, charmilla u ojaranzo es un Carpinus nativo del oeste, centro y sur de Europa, extendiéndose tan al oriente como el oeste de Rusia y Ucrania. Requiere un clima templado para buen crecimiento, solo a elevaciones por encima de los 600 m s. n. m.. Crece entremezclado con Quercus, y en algunas áreas con Fagus, y es un árbol común en bosques degradados.
Es un pequeño a mediano árbol alcanzando 15-25 m, raramente 30 m, con un tronco sinuoso. La corteza es gruesa, verdosa grisácea, aun en los viejos (véase foto): se parece a la del haya, pero tiene a menudo costillas. Los brotes, a diferencia de Fagus, tienen no más de 1 cm de longitud, y presionados hacia las alas. Las hojas son alternas, de 4-9 cm long., con prominentes venas dando un corrugado distintivo, y márgenes serrados y se parecen a las del olmo, pero son simétricas (véase foto). Las yemas son alternas y ahusadas (véase foto), pero menos que las del haya. Las flores masculinas y femeninas nacen separadas en primavera. Las masculinas, agrupadas en amentos facilitan la polinización por el viento. El fruto es una pequeña y larga nuez de 7-8 mm longitud, parcialmente envuelta por trifoliolos, el involucro de 3-4 cm longitud; madura en otoño. Las semillas frecuentemente no germinan hasta la primavera del segundo año después de la siembra. Es un prolífico semillero y tiene una vigorosa regeneración natural.
La madera es pesada y dura, es usada para herramientas y material de construcción.
Ama el sombreado, y prefiere moderada fertilidad de suelo y de humedad. Tiene un sistema radicular escaso en profundidad pero muy expandido superficialmente, y produce muchas estacas cuando se lo tala bajo. Tiene denso follaje.
Hay un número de notables bosques donde esta especie es la dominante:
Principios activos: Tanino, sales, resina.
Indicaciones: Estíptico, astringente, vulnerario, pectoral, expectorante, antitusivo. El agua destilada, preparada a partir de las hojas, se usa como colirio.
Se usan sobre todo las hojas y la corteza. Se recolecta en agosto. Decocción de corteza (expectorante): 10-15 g. por taza.
Otros usos: Ornamental. La madera, blanca, densa, se ha usado para la fabricación de pasta de papel, piezas de pianos, parqués, tacos de billar, etc.
Carpinus betulus fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 998. 1753.
Carpinus: nombre genérico que es el nombre original en latín para la especie europea.
betulus: epíteto latino que significa "abedul".
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