Cartas sobre la educación estética del hombre

Cartas sobre la educación estética del hombre (Über die ästhetische Erziehung des Menschen) (1795) es una obra teórica del poeta y pensador Friedrich Schiller compuesta en 27 cartas. La tesis fundamental de la obra es el ennoblecimiento del carácter humano, planteado en el núcleo de una educación del hombre y de la humanidad, para un Estado o una sociedad verdaderamente racionales. Este Estado idealmente concebido por la razón solo podrá ser llevado a cabo por el hombre moral: aquel cuyas facultades racional y sensible no estén en contradicción. De esta manera, Schiller sugiere una crítica a la razón ilustrada (de la cual su máximo fundamentador fue Kant), pues ésta aún no ha llegado a dar cumplimiento al ideal de un Estado verdaderamente racional, ya que tal razón ha fallado en la práctica aunque no en la teoría. Es de advertir que Schiller parte de principios kantianos, para superarlos. Su idea de síntesis, la belleza, se funda en el juego, momento unitivo en el cual el ser humano es libre.

Como ha quedado sugerido, el medio para llevar a cabo este proceso de ennoblecimiento es la belleza, pues ésta, como principio de libertad o autonomía en la apariencia sensible, se relaciona íntimamente con la esencia moral del ser humano, el cual es, precisamente, ser para la libertad. Por ello, la educación del hombre, con el objetivo de resolver el problema político de una sociedad plenamente racional y libre, debe ser "estética". He aquí el punto de partida del Arte importante para Schiller.

Tampoco se ha de olvidar la polémica suscitada por Cartas sobre la educación estética del hombre, ya que fue rechazada tanto por los seguidores de la ilustración como por sus contemporáneos ya románticos. Fue sin embargo bien acogida por su amigo Friedrich Hölderlin. La tradición marxista del siglo XX vio permanentemente en esta obra schilleriana una realización perversa del pensamiento idealista, quizás por contener la más aguda crítica conocida a los desvaríos sangrientos de la Revolución francesa y contener implícitos los aún más graves que proporcionará la Revolución soviética y la era del estalinismo.

Si, aparte de los escritos estéticos dedicados a lo sublime y a lo patético, el ensayo titulado Sobre poesía ingenua y poesía sentimental cabe decir que constituye de cuerpo entero su Poética, la Estética propiamente dicha de Friedrich Schiller, y con sentido general, es Cartas sobre la educación estética del hombre. Esta obra, como todas las del autor, conduce asimismo a una teoría de la libertad.

Existen cuatro versiones en lengua española: