Castellers de Vilafranca nació en castillos.
Los Castellers de Vilafranca son una institución cultural catalana que tiene como principal objetivo hacer castells (castillos, torres humanas). Es una organización sin ánimo de lucro y tiene la consideración de entidad de interés público.
Esta asociación se pronunció a favor del movimiento separatista catalán en una exhibición en un partido de baloncesto de la NBA.
La Colla (nombre que se le da a un grupo que hace castells) se fundó en 1948, fruto de la gran afición, tradición y arraigo de los castellers en Villafranca del Panadés, que remonta al tiempo del Ball de Valencians (s. XVIII), precursor de los castells actuales.
Actualmente forman parte de la Colla más de cuatrocientos castellers y castelleres (persona que participa en una actividad castellera), de todas las edades, de forma libre y voluntaria, sin ningún tipo de distinción social, política, cultural o religiosa. A todos les une la misma afición por levantar castells, los valores democráticos, la cooperación y el trabajo en equipo, el espíritu de superación constante, así como la esperanza de continuar en la cima del món casteller (nombre que se le da al mundo de los castells). La sede social de los Castellers de Vilafranca es Cal Figarot, Casa Via Raventós, adquirida en el año 1983.
Los Castellers de Vilafranca son una de las entidades más importantes y con más proyección de Villafranca del Panadés y han representado a esta localidad en numerosas ocasiones en el extranjero. Cuentan con el apoyo de más de quinientos socios y la colaboración de diversas instituciones públicas y privadas. Además de las actuaciones castelleres que realizan a lo largo de la temporada, básicamente entre los meses de abril y noviembre, también organizan otras actividades culturales, deportivas, educativas, sociales y gastronómicas abiertas a todo el mundo.
La tarea llevada a cabo a lo largo de sesenta años en el ámbito de la cultura popular catalana y el asociacionismo ha sido reconocida por el Ayuntamiento de Villafranca del Panadés con la concesión de la Medalla de la Vila y, en el ámbito regional, con la Creu de Sant Jordi, concedida por la Generalidad de Cataluña.
Los Castellers de Vilafranca fueron fundados en el mes de septiembre de 1948 por Oriol Rossell, quien fue el primer cap de colla (persona que dirige una colla castellera). Los inicios estuvieron marcados por la consecución de castells de siete pisos y las estrechas relaciones con las otras colles del momento. Durante estos primeros años, los caps de colla fueron Oriol Rossell (1948-1952) y Ramon Sala (1953-1955), siendo el color de la camisa rosado y después rojo.
En 1956 la colla estuvo prácticamente inactiva a causa de disputas internas. En 1957 se reorganizó y adoptó el color de camisa verde. De 1957 a 1968 consiguieron castells de siete pisos y la construcción más destacada fue el cinc de set. A partir de 1969 y hasta 1974, la colla hizo un salto cualitativo muy importante y consiguió la torre de set y los primeros castells de ocho: el quatre de vuit, el tres de vuit, el pilar de sis y la torre de vuit amb folre. El 1972 ganaron el Concurs de Castells de Tarragona (concurso bianual de castells que se celebra en la ciudad de Tarragona). Durante estos años los caps de colla fueron Josep Pedrol (1957-1959), Carles Domènech (1960-1961), Joan Bolet (1962-1963), Gabi Martínez (1964-1969), Lluís Giménez (1970-1973) y Gabi Martínez, otra vez (1974).
En 1975 la colla hizo un cambio importante en la estructura interna: pasó de una dirección casi exclusiva del cap de colla a la dirección por parte de un equipo técnico colegiado. En 1981 vuelve a ser un año de cambios importantes ya que se decide que los castellers no cobrarían individualmente. Esto provocó una escisión. Entre los años 1975 y 1982, la colla mantuvo los castells de ocho pisos, aunque a duras penas. Los años 1983 y 1984 fueron unos años de recuperación y consolidación de los de ocho pisos básicos, aunque el punto de inflexión se produjo en 1985 cuando se descargó el primer cinc de vuit. De este modo se abrió el camino hacia los castells de nou folrats: en 1987 la colla cargó los primeros tres y quatre de nou amb folre, en 1989 descargó el tres por primera vez y en 1990, el quatre. Desde 1975 a 1994 el cap de colla fue Carles Domènech.
Entre los años 1995 y 2004 la colla entra en un espiral de éxitos. Durante estos años se consiguen las máximas proezas: descargar la torre de nou amb folre i manilles, el pilar de set amb folre, el pilar de vuit amb folre i manilles (el primero del siglo XX), el quatre de vuit amb l'agulla (el primero del siglo XX), el quatre de nou amb folre i l'agulla (el primero de la historia de los castells), el cinc de nou amb folre, el tres i quatre de nou amb folre simultáneos (por primera vez en la historia de los castells), y cargar la torre de vuit (primera del siglo XX), el quatre de nou y el tres de deu amb folre i manilles (el primero de la historia de los castells). Hay que añadir que, en estos años, la colla ganó el Concurs de castells de Tarragona de 1996, 1998, 2002 y 2004. En 2005 la colla cargó la torre de nou amb folre, que se considera el castell más difícil que se ha realizado hasta el momento.
Francesc Moreno "Melilla" fue el cap de colla desde 1995 y hasta 2003, y Lluís Esclassans lo ha sido desde 2004 hasta 2007. David Miret fue elegido cap de colla en Diciembre de 2007.
A lo largo de su historia, los Castellers de Vilafranca han conseguido la mayoría de castells que se han podido ver. A continuación se presenta la lista de castells que ha hecho la colla y la fecha en que se cargó o descargó por primera vez.
Según la organización general de la colla, los órganos de que la dirigen se dividen en dos grandes ámbitos: el técnico (Equipo Técnico o simplemente “la Técnica”) y el administrativo (Junta Directiva).
El Equipo Técnico se ocupa de todos los aspectos relacionados con las construcción de los castells. El máximo responsable técnico es el cap de colla. Le acompañan en esta tarea el sots cap de colla (vice cap de colla), el cap de pinyes (persona responsable de montar la base), el cap de troncs (persona responsable de establecer la alienación de cada castell), el cap de crosses (persona responsable de las personas que ocuparán esta posición) y el cap de l'equip de la canalla (persona responsable del entrenamiento de los niños de la colla), entre otros.
La Junta Directiva se ocupa de la administración. Es la responsable de conservar el patrimonio de la colla y su función principal es representar la colla a nivel externo. El máximo responsable es el Presidente. De él dependen el Secretario y los cinco vice-presidentes, los cuales dirigen cinco áreas temáticas: la área social, la área económica, la área institucional, la área de infraestructuras y la área de marketing y medios de comunicación. La colla tiene también tres comités consultivos: Relaciones internacionales, Servicio jurídico y Comité de sabios.
La sede social de los Castellers de Vilafranca es Cal Figarot, Casa Via Raventós, adquirida en 1983. Construida en 1888, se trata de un edificio neogótico, obra del arquitecto Augusto Font Carreras, que incorpora por primera vez en Villafranca del Panadés elementos medievales en un edificio particular. Destaca el balcón, el vestíbulo, la escalera principal, algunas salas y sobre todo el magnífico jardín interior, centro neurálgico del local social. En 1998 la colla adquirió la nave adyacente de 600 m² perteneciente a unas cavas. Una vez rehabilitada se integró al patio del local. La colla también dispone de distintas dependencias, como lo son el gimnasio, la secretaría, las salas polivalentes y la cafetería-restaurante.
Los Castellers de Vilafranca han sido una de las colles españolas con más proyección internacional. Han actuado:
Los Castellers de Vilafranca también han realizado una tarea de difusión del fet casteller (nombre que se le da al arte de hacer castells) en otras regiones españolas.
Los Castellers de Vilafranca han ganado el Concurso de castells de Tarragona en once ocasiones:
Primer quatre de vuit carregat de los Castellers de Vilafranca, 12/10/1969
Primer tres de nou descarregat de los Castellers de Vilafranca, 30/08/1989
Primer pilar de vuit descarregat de la historia, Castellers de Vilafranca, 28/09/1997
Primera torre de vuit sense folre carregada de la historia, Castellers de Vilafranca, 1/11/1999
Primer pilar de vuit amb folre i manilles descarregat en Barcelona, Castellers de Vilafranca, 25/09/2005
Primera torre de vuit amb folre y pilar de set amb folre descarregats simultáneamente de la historia, Castellers de Vilafranca, 31/08/2006
Tres de deu amb folre i manilles de los Castellers de Vilafranca
Torre de set en Pisa, Castellers de Vilafranca, 1988
Torre de set en París, Castellers de Vilafranca, 1993
Pilar de sis en Copenhaguen, Castellers de Vilafranca, 1996
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