Celso Monteiro Furtado (Pombal, Paraíba, 26 de julio de 1920 - Río de Janeiro, 20 de noviembre de 2004) fue uno de los economistas más influyentes en la historia brasileña y latinoamericana.
Su trabajo se centró en el desarrollo y el subdesarrollo, y en la persistencia de la pobreza en los países periféricos de todo el mundo. Se le considera, junto con Raúl Prebisch, como uno de los principales formuladores del estructuralismo económico, una escuela de economía que se identifica ampliamente con la CEPAL, que alcanzó prominencia en América Latina y otras regiones durante los años sesenta y setenta, y buscó estimular el desarrollo económico a través de la intervención gubernamental, inspirada en gran medida en la visión de John Maynard Keynes. Como político, Furtado fue nombrado Ministro de Planificación (gobierno de Goulart) y Ministro de Cultura (gobierno de Sarney).
Nacido en Pombal, ciudad de la región semiárida del estado de Paraíba, Celso Furtado se trasladó a Río de Janeiro en 1939 para estudiar Derecho y se graduó en la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) en 1944. Ese mismo año fue reclutado por la Fuerza Expedicionaria Brasileña para luchar en Italia, durante la Segunda Guerra Mundial, junto a los Aliados. La visión de países destruidos en la Europa de la posguerra tuvo un profundo impacto en él, lo que llevó a la decisión de estudiar Economía: se inscribió en un programa de doctorado en la Universidad de París (Sorbona), en 1946, y presentó una tesis sobre la economía de Brasil durante el período colonial.
En 1949, se trasladó a Santiago de Chile, donde se incorporó al equipo de la recién creada Comisión Económica de las Naciones Unidas para América Latina y el Caribe (CEPAL), encabezada por el economista argentino Raúl Prebisch . Mientras trabajaban en la CEPAL, Furtado y Prebisch fueron decisivos para la formulación de políticas socioeconómicas para el desarrollo de América Latina que enfatizaron la industrialización y la sustitución de importaciones, conocidas con el nombre de desarrollismo o estructuralismo.
A su regreso a Brasil en 1959, publicó su libro más famoso Formação Econômica do Brasil y fue nombrado director del Banco de Desarrollo de Brasil (BNDE), a cargo de cuestiones relativas a los estados de la región noreste, que son pobres y se enfrentan a sequías crónicas y desertificación. Durante este período, desarrolló un plan que dio como resultado la creación de la Superintendência do Desenvolvimento do Nordeste(Sudene), una agencia gubernamental que trabajó para estimular el crecimiento económico en esa región y fue nombrado por el presidente brasileño Juscelino Kubitschek (1956- 1961) como su primer director. Durante el gobierno del presidente João Goulart (1961-1964), Furtado se convirtió en ministro de Planificación y fue responsable del Plan Trienal de Desarrollo de Brasil.
Furtado también fue uno de los fundadores de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), un organismo intergubernamental creado en 1964, cuyo trabajo se centra en cuestiones relacionadas con el desarrollo y las asimetrías del comercio internacional.
Con el golpe de estado militar brasileño en 1964, fue forzado al exilio y trabajó como profesor en la Universidad de Yale, en los Estados Unidos, y más tarde en la Universidad de Cambridge y la Universidad de París (Sorbonne), en Francia. Después de la Ley de Amnistía, en 1979, regresó a Brasil y fue nombrado Embajador de Brasil en la CEE, en Bruselas (1985-1986) y Ministro de Cultura en el gobierno del presidente José Sarney (1985-1990).
En 2004, año de su muerte, Celso Furtado fue nominado al Premio en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel. Furtado publicó más de 30 libros, muchos de ellos traducidos a 11 idiomas.
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